Foto: Onesmus Karanja/AiaC

Via Africa is a Country

Se o objetivo do protesto é criar uma contracrise, então o movimento popular no Quênia foi bem-sucedido. Encorajado pela Constituição de 2010, que transformou o país em uma sociedade aberta e democrática, a tomada do poder pelo povo, sem precedentes em escala e força, chamou a atenção global e colocou o partido governista do presidente William Ruto em desvantagem.

Os maiores protestos nacionais em uma geração viram jovens quenianos invadirem o prédio do Parlamento para retomar simbolicamente “a casa do povo”, onde foram recebidos por franco-atiradores e balas reais que resultaram em um incidente com vítimas em massa no maior hospital do país e deixaram muitos mortos. Os eventos de 25 de junho marcaram um ponto de virada, transformando os protestos contra a tributação em reivindicações mais amplas de um governo que perdeu sua legitimidade e de um presidente incapaz de governar. A violência desencadeada (aviso de gatilho) contra manifestantes inocentes, que não tinham nada além de bandeiras, cartazes e suas vozes, colocou a classe política em uma luta por sua sobrevivência contra um movimento sem líderes, liderado por jovens e descentralizado que ela não consegue convencer a dialogar. Com a mídia social como sua principal ferramenta de mobilização, a hashtag #RutoMustGo está em alta desde 25 de junho.

De imperioso a conciliador, o Presidente Ruto parece estar se complicando enquanto uma batida constante de tambores pede a sua renúncia. O “presidente voador”, que não sai do país há quase um mês, capitulou diante das exigências de reduzir os gastos do governo, fazendo uma série de pronunciamentos que removeram os cargos inconstitucionais das primeiras damas, reduziram o número de assessores do governo e cortaram as viagens não essenciais dos funcionários públicos, o que custou milhões de dólares aos contribuintes no ano fiscal anterior. Ele também sancionou um projeto de lei que abre caminho para a reconstituição do conselho da comissão eleitoral do país, uma das principais exigências do movimento, que está ansioso para iniciar o processo de revogação dos membros do parlamento que estão há apenas dois anos em seus mandatos, forçando-os a participar de novas eleições. Entre os alvos estão os deputados que votaram “sim” à Lei de Finanças e outros acusados de assassinato (e claramente inaptos para o cargo). Cedendo às demandas por transparência em relação à dívida do país, o Presidente Ruto também prometeu uma auditoria da dívida nacional, embora seus métodos para realizar essa auditoria estejam sendo criticados.

No entanto, nenhuma dessas ações diminuiu o teor dos protestos no país e, quando a agitação civil entrou em sua quarta semana sem sinais de interrupção, o presidente anunciou a dissolução de todos os secretários de seu gabinete, com exceção de um, demitindo 21 pessoas, inclusive o procurador-geral. A última dissolução de gabinete desse tipo ocorreu há quase duas décadas, em 2005, quando alguns dos que saíram às ruas ainda não estavam vivos. Em um sinal da rapidez com que a contracrise está se desenrolando, um dia depois disso, o chefe da polícia nacional anunciou abruptamente sua demissão, ao mesmo tempo em que corpos gravemente mutilados foram descobertos em uma pedreira em Nairóbi, deixando os quenianos mais firmes em suas exigências de uma transformação total da governança no país.

Quarenta e uma pessoas estão mortas e a contagem continua. A maioria foi baleada ou espancada até a morte, segundo as autópsias. Kennedy Onyango, de 12 anos, havia saído de sua casa para pedir um livro emprestado a um amigo quando foi baleado pela polícia. Perguntado sobre o assassinato de Kennedy durante uma entrevista em uma mesa redonda na TV, Ruto mordeu o lábio inferior antes de responder: “Aquele garoto está vivo, certo?” Os queixos da nação caíram coletivamente no chão; Onyango estava morto há dois dias. Beasley Kamau tinha acabado de comemorar seu 22º aniversário. Evans Kiratu tinha apenas 21 anos de idade. Kenneth Njeru tinha 19 e Joseph Gitau, 18.

David Chege, 39 anos, foi baleado na cabeça por um atirador de elite. A força da bala abriu sua cabeça e deixou seu cérebro em uma rua do lado de fora do Parlamento (uma imagem que nunca esquecerei), enquanto a polícia disparava bombas de gás lacrimogêneo contra os cidadãos que tentavam velá-lo, segurando a bandeira nas mãos. Denzel Omondi, 24 anos, que estava desaparecido há uma semana e foi visto pela última vez filmando a si mesmo no terreno do Parlamento, foi encontrado morto, boiando em uma pedreira. As organizações de direitos humanos também registraram pelo menos 674 prisões e detenções arbitrárias, inclusive de crianças. Outras 361 pessoas ficaram feridas, algumas paralisadas, e 36 outras foram sequestradas ou desapareceram à força.

Os relatos das pessoas sequestradas estão apenas começando a ser divulgados, enquanto as postagens nas mídias sociais mostram entes queridos ainda procurando por seus desaparecidos. Até o momento, ninguém foi responsabilizado pelos sequestros, mortes ou violações de direitos que estão ocorrendo. Mas não são apenas as táticas violentas do governo de Ruto contra jovens armados apenas com suas vozes – e, no caso de Kennedy, com o desejo de aprender – que estão sustentando a indignação do movimento. É também o fracasso do governo de Ruto em proporcionar progresso. Vinte e dois meses depois de assumir o cargo, o governo cumpriu menos de 5% de seu programa, como mostra um rastreador digital das promessas de campanha do partido no poder. Das 284 promessas feitas aos quenianos, apenas 13 foram cumpridas e pelo menos 22 foram quebradas.

Depois de anos de má administração dos assuntos do país por uma pequena elite política que inclui o Presidente Ruto – que tem entrado e saído de cargos eletivos desde 1997 – o Quênia se tornou um lugar miserável para se viver para aqueles que não têm poder, riqueza ou as conexões necessárias para obtê-los. Governos sucessivos, tomando empréstimos pesados em nome do povo queniano em acordos de dívida opacos, também deixaram o país em uma crise de dívida. Com uma carga de dívida estimada em US$ 80 bilhões, o que representa mais da metade do PIB do país, os quenianos têm pouco a mostrar. Não há empregos para os jovens e idosos, assistência médica inadequada para os doentes, um setor educacional em ruínas para as crianças, nenhuma moradia acessível para as famílias ou proteções de bem-estar social para os necessitados. Enquanto isso, o custo de vida continua a aumentar. Os quenianos se perguntam: “Para onde vai o nosso dinheiro?”

Os casos de corrupção em massa fornecem algumas respostas e são matéria constante para os jornais do país. Um relatório do auditor geral publicado esta semana mostra que o governo “não pode mostrar projetos financiados com Sh1,13 trilhão [US$ 8,5 bilhões] de empréstimos caros” tomados entre 2010 e 2021. Outras reportagens da Africa Uncensored sobre corrupção orçamentária também revelaram que pelo menos US$ 10 bilhões foram perdidos para a corrupção estatal entre 1978 e 2022. Para contextualizar, a dívida pendente do Quênia com o Fundo Monetário Internacional (FMI) é de menos de US$ 4 bilhões. E a classe política está tão desligada das preocupações dos quenianos comuns, que definham na pobreza, que os orçamentos anuais nacionais e dos condados se tornaram esquemas de enriquecimento de riqueza. No orçamento financeiro de 2024-2025, por exemplo, mais de US$ 15 milhões foram alocados para carros novos para altos funcionários do governo, com apenas US$ 780.000 reservados para o desenvolvimento da juventude. É importante ressaltar que 35% da população do Quênia tem entre 15 e 35 anos de idade e a taxa de desemprego para os jovens é de 67%.

Essas estatísticas – e o fato de Ruto ter concorrido com uma plataforma para jovens – podem explicar a ânsia do presidente na entrevista de TV mencionada anteriormente de exaltar todos os empregos no exterior que sua viagem pelo mundo está criando para os jovens. Mas uma olhada no portal do governo que lista “Foreign Active Jobs” (empregos ativos no exterior) está repleto de vagas para empregadas domésticas, ajudantes domésticos, governantas, faxineiros e motoristas em países com abusos documentados de direitos humanos contra trabalhadores quenianos. A pequena burguesia, dizem os quenianos, nos vendeu para enriquecer.

Em “What Must We Do to Be Free?” (O que devemos fazer para sermos livres?) Ed Whitfield escreve que a escravidão nas Américas se baseava no “uso do poder para tirar de uma pessoa o produto de seu próprio trabalho”. No Quênia, 61% de cada xelim arrecadado na receita do contribuinte, de acordo com Ruto, é gasto no serviço da dívida. Isso não é apenas uma admissão da incapacidade do governo de atender às necessidades essenciais dos quenianos, mas equivale ao roubo do trabalho do povo queniano. A corrupção orçamentária do Estado significa que os contribuintes quenianos estão pagando por empréstimos, alguns dos quais nunca chegaram ao Quênia. Os jovens quenianos, que identificaram corretamente a conexão entre a falta de controle sobre seu trabalho e seus produtos (em receitas fiscais), estão agora buscando a libertação de décadas de violência econômica e o jugo do extrativismo e do imperialismo ocidentais aos quais a classe política se amarrou. Eles estão exigindo um governo que priorize seus interesses e um país no qual possam viver, trabalhar e prosperar.

O país, segundo eles, tem receita suficiente para atender às suas necessidades e oferecer empregos e futuro para seus jovens, se apenas puder resolver seu problema de gastos. Ele também é capaz de se livrar de credores como o FMI, cujas condicionalidades causam conflitos para seus cidadãos. Os relatórios mostram que o FMI não apenas aprovou as propostas de impostos na controversa Lei de Finanças, mas também previu os protestos contra os impostos muito antes de os quenianos verem a lei e mobilizarem sua raiva. Ao classificar os protestos como de “risco médio”, o FMI pediu ao governo queniano que prosseguisse com os planos de aumentar a tributação sobre uma população já sobrecarregada. Fadhel Kaboub, escrevendo para o The Guardian, documenta como as políticas fiscais do FMI e dos EUA continuam a falhar com o povo queniano: “O Quênia pode ter democracia ou extração neocolonial, mas não os dois, porque democracia significa atender às demandas do povo queniano.”

O que acontecerá a seguir é a pergunta que está na mente de todos. Há mais protestos planejados para a próxima semana. O dinamismo do movimento popular do Quênia, sua capacidade de se organizar online e offline, é sua maior força. O uso de plataformas de mídia social para educação cívica, diálogo com a comunidade e mobilização política está gerando demandas orgânicas e ações diretas baseadas nas experiências vividas pelas pessoas, em vez de serem orientadas por agendas políticas. Isso as tornará sustentáveis na realização do Quênia que queremos. O aumento do escrutínio do governo e de suas negociações também está pressionando a responsabilidade e a transparência. Como observou um palestrante em um X Space do qual participei recentemente, nosso “sucesso é que nosso apelo não é ao presidente, mas à própria Constituição”.

Não estamos apelando para que um líder nos salve, mas para a realização do país que o povo queniano imaginou em 2010. E à medida que o discurso político se infiltra em todos os espaços públicos e privados do Quênia, fica claro que um terceiro movimento de libertação criou raízes, liderado por seus jovens. São os quenianos com 40 anos de idade ou menos que irão influenciar a próxima eleição em 2027, mas essa é uma eleição muito distante para um movimento que está ganhando terreno e se concretizando em torno de uma demanda central: Ruto deve sair.