O custo social da resistência da China à guerra tarifária de Trump
A situação da classe trabalhadora chinesa em meio às disputas comerciais com os EUA
As tarifas de Trump intimidaram o mundo inteiro. Tanto o Canadá quanto a China reagiram fortemente contra elas, mas a maioria dos países não o fez. Isso gerou muito apoio internacional para Pequim. Uma pesquisa global realizada pela Morning Consult mostrou que, em janeiro do ano passado, os EUA obtiveram mais de 20 pontos em vários países, enquanto a China obteve pontuação negativa. No entanto, no final de maio deste ano, após o “Dia da Libertação” de Trump, as percepções se inverteram, com os EUA em -1,5 e a China em +8,8. Muitos veem isso como um reflexo da simpatia das pessoas pela resistência da China a Trump. No entanto, isso tem um preço alto. As exportações da China já desaceleraram desde o início de 2025 e, em maio, caíram 34,5% em relação ao ano anterior.
Os segredos da resiliência da China
Qual lado é mais resiliente na guerra tarifária entre as duas maiores economias do mundo? Alguns veem a China como mais resiliente. Isso é plausível. Pequim se preparou para esse cenário desde a primeira guerra comercial com os EUA em 2018. Desde então, as empresas manufatureiras e comerciais orientadas para a exportação aumentaram seus investimentos no exterior e suas conexões com parcerias locais com o objetivo de contornar tarifas e outros obstáculos comerciais. Assim que a guerra comercial Trump 2.0 começou, as empresas chinesas rapidamente usaram esses pontos de venda no exterior para contornar as tarifas de Trump. Além disso, empresas chinesas como a BYD podem usar a concorrência acirrada/dumping de exportação devido ao excesso de produção de carros elétricos na China. O New York Times informou que “as remessas de mercadorias para os Estados Unidos caíram 21% em abril, mas aumentaram para a Ásia quando o presidente Trump impôs tarifas altíssimas à China… eles estão preparando produtos para os países da ASEAN porque é lá que eles montaram suas fábricas em preparação para essa situação”. E não apenas a Ásia. A UE está muito preocupada com o aumento das importações chinesas depois que Trump declarou sua guerra tarifária mais agressiva contra a China.
Além dessas manobras táticas e respostas entre os dois lados, precisamos estar cientes das diferenças básicas em termos de suas respectivas estratégias de acumulação de capital. Ambos os lados são uma forma de economia mista entre o mercado e a intervenção estatal, mas os EUA têm estado mais no modo de “livre iniciativa”, enquanto o capitalismo de estado da China dá ao partido estatal um papel orientador primordial. Este último parece estar mais sintonizado com a gestão de crises do que uma democracia liberal em tempos de crise econômica.
Em 2008, quando a crise financeira explodiu, o Congresso dos EUA debateu acaloradamente o pacote de resgate de Bush Jr., enquanto a nação assistia com grande ansiedade. Em contraste, a China, sob o comando do primeiro-ministro Wen Jiabao, sem muito debate, lançou rapidamente um pacote de resgate de 4 trilhões de RMB para salvar o colapso das exportações. Embora o partido tenha permitido que o setor privado prosperasse, ele possui poder supremo sobre todos os departamentos governamentais, todas as empresas públicas e privadas, todas as classes, e pode coordenar diferentes entidades no combate à crise. O lema do partido é Quanguo yipan qi, ou “garantir respostas nacionais coordenadas, assim como os jogadores de xadrez fazem com seus peões”.
No entanto, a afirmação acima deve ser fortemente qualificada quando se trata de governos provinciais, que gozam de alguma forma de poder discricionário na implementação da política do governo central, portanto, também são capazes de distorcer ou exagerar a política em seu benefício, muitas vezes às custas do governo central. Pode-se ver o exemplo de como os governos provinciais fizeram uso da política do governo central de 2003 de transformar o setor imobiliário em um pilar do crescimento econômico — a ponto de criarem a maior bolha imobiliária do mundo. Mas isso muitas vezes leva muito tempo para que seus efeitos negativos sejam sentidos, enquanto a sincronização entre o governo central e os governos locais na implementação do pacote de resgate pode já ser suficiente para conter ou amenizar essa crise específica em um período relativamente curto. Essa rapidez em reagir à crise econômica em um país enorme é impressionante.
Desta vez é diferente
Mas, desta vez, a crise chinesa é muito mais complicada e grave do que a de 2008-2009. Agora temos uma crise econômica totalmente interna, agravada pela guerra tarifária de Trump. Pior ainda, temos um autocrata que carece de bom senso. A aparente eficácia do capitalismo de estado chinês dependia do bom senso do líder máximo — bom no sentido de que eles administraram o capitalismo bem o suficiente para evitar que a grande queda no mercado imobiliário se espalhasse ainda mais; mas não necessariamente bom para os trabalhadores.
A política de Covid zero de Xi Jinping foi ineficaz e prejudicial para a economia e para a população. Ele colheu os frutos amargos de suas ações: uma desaceleração econômica seguida pelo movimento do Livro Branco de 2022. Ele também não teve um bom desempenho em relação ao estouro da bolha do mercado imobiliário — seu resgate muito atrasado exacerbou tanto a crise que, embora tenha diminuído um pouco, ainda está presente hoje. O relatório da revista The Economist reconheceu a atenuação da grande crise no mercado imobiliário, mas também alertou que “ainda há perigos. A guerra comercial é um obstáculo à confiança. Os preços das casas em 70 cidades… caíram cerca de 2% em abril em relação ao mês anterior. As coisas não estão piorando muito, mas provavelmente não vão melhorar sem mais apoio do governo”.
O próprio pacote de resgate de Xi Jinping também é problemático — mais uma vez, ele consiste principalmente em injetar dinheiro nos bancos e incorporadoras para aliviar suas dívidas, além de um estímulo do lado da oferta, ou seja, financiar mais investimentos na indústria e na infraestrutura. Os autores (e alguns economistas) sempre defendem o reequilíbrio da economia, passando de um crescimento fortemente impulsionado por investimentos para um crescimento mais impulsionado pela demanda. Isso precisa ser não apenas qualquer demanda, mas sim um aumento significativo do nível de consumo dos trabalhadores por meio de salários mais altos, que continue até que o declínio de longo prazo da participação do trabalho na renda nacional seja revertido e retorne ao nível da década de 1990. Isso serviria ao propósito de melhorar a vida dos trabalhadores e sua educação (o que, por sua vez, também aumentaria sua produtividade). Também atenderia ao objetivo de expandir o mercado interno, o que, por sua vez, também aliviaria a tensão da China com outros países que temem seu dumping de exportações — um produto dos ciclos viciosos internos de “investimento excessivo > excesso de capacidade > aumento das exportações”. No entanto, nossos principais líderes nunca demonstraram nenhum interesse real nessa opção.
A guerra tarifária trará coisas ainda piores: redução de renda, desemprego e salários não pagos. Um empresário de Yiwu, de sobrenome Gong, entrevistado pelo site “Guanfengwen”, disse: “Não consigo dormir a noite toda… Passei o mês inteiro pedindo dinheiro emprestado, pedi a todos os meus amigos… Salários dos trabalhadores, matérias-primas, tudo precisa de dinheiro”. O Sr. Zhang, proprietário de uma empresa de árvores de Natal, mencionou que um de seus colegas, que depende do mercado americano para 80% de seus negócios, não tinha condições de manter as operações da fábrica e deixou todos os trabalhadores tirarem um mês de férias. A mídia não relatou os sentimentos desses trabalhadores.
Dê uma olhada na renda pessoal, na situação comercial das lojas do bairro ou nas vendas das compras online, é difícil para as pessoas comuns se sentirem otimistas. Então, olhe para as notícias e você encontrará mais sentimentos negativos: a guerra tarifária entre os EUA e a China está ameaçando as indústrias de exportação; um número recorde de 12,22 milhões de graduados universitários entrará no mercado de trabalho em junho; o aumento do preço do ouro reflete o pessimismo sobre a situação internacional…
Quando observadores internacionais elogiam a resiliência da China, é preciso perguntar repetidamente: quem vai pagar o preço? Obviamente, serão os trabalhadores e os agricultores os mais afetados. Afinal, em 2018, quando Trump iniciou a primeira guerra comercial, um funcionário chinês respondeu com a seguinte observação: “nós, chineses, podemos sobreviver a essa guerra comercial comendo grama por um ano”. O que ele não mencionou foi que as pessoas comuns talvez tenham que comer grama, mas não necessariamente os funcionários do partido. Sem mencionar que, quando os trabalhadores sobrevivem comendo grama, eles devem estar tão absolutamente sem dinheiro que não comprariam produtos nacionais tão cedo.
“Os chineses podem comer grama por um ano”
Depois de todo o sofrimento que o regime infligiu ao povo nos últimos setenta anos, infelizmente é verdade que o povo chinês em geral aprendeu a habilidade de sobreviver em uma situação de grande adversidade. No contexto da guerra tarifária, as empresas chinesas estão se adaptando rapidamente. O site Sohu entrevistou um empresário chamado Zhang, que produz árvores de Natal, e suas experiências são bastante lamentáveis: Em 2014, a invasão da Crimeia pela Rússia levou a uma crise financeira devido ao duplo impacto das sanções ocidentais e da queda nos preços internacionais do petróleo — suas árvores de Natal, no valor de mais de 1 milhão de yuans, foram enviadas para a Rússia, mas o comprador se recusou a pagar.
A partir de 2015, o partido desencorajou o povo a celebrar “festas estrangeiras” na China e, em algumas províncias, montar árvores de Natal levaria a uma multa de 5.000 yuans, portanto, o Sr. Zhang quase não recebeu pedidos domésticos. Agora, com a guerra comercial, seus pedidos dos EUA, no valor de mais de 10 milhões de yuans, foram forçados a ser suspensos, com mais da metade deles já produzidos e acumulados no armazém. No entanto, esse empresário, que já passou por muitas tempestades, afirmou que se sentia “surpreendentemente calmo”.
Nas redes sociais chinesas, um YouTuber descobriu que as meias de algodão em uma loja em Yiwu custavam apenas 1,5 yuan o par e perguntou ao lojista: “Como você consegue lucrar com um preço tão baixo?” A resposta foi: “O lucro é inferior a 0,01 yuan por um par de meias!” Isso significa realmente lucro zero. Isso também reflete os baixos custos nas indústrias de mão de obra intensiva da China. Um artigo no site “Sina Finance” descreveu da seguinte forma: “Para fabricar produtos intensivos em mão de obra com qualidade, atualmente não há um segundo Yiwu no mundo… Se você quiser fazer um chaveiro, pode encontrar vários fornecedores e os trabalhadores mais diligentes para produzi-lo na velocidade mais rápida, e até mesmo as empresas de logística em Yiwu são as mais baratas.”
Os comerciantes americanos podem encontrar trabalhadores com salários mais baixos em outras partes do mundo, mas não há substituto para Yiwu se eles querem um centro industrial onde matérias-primas, custo de mão de obra, componentes, serviços públicos, catering, logística e outros fatores de produção sejam baratos e fornecidos de forma eficiente.
O estouro da bolha do mercado imobiliário empobreceu a classe média outrora vibrante, já que a maioria deles havia investido no mercado imobiliário. Para os trabalhadores sem propriedade, a desaceleração da economia desde 2020 deixou muitos deles desempregados, especialmente aqueles que trabalham na construção civil e em outros setores relacionados ao mercado imobiliário. A guerra tarifária agravará ainda mais o desemprego.
De acordo com o Escritório Nacional de Estatísticas, a taxa de crescimento no primeiro trimestre de 2025 foi de 5,4%, enquanto o desemprego ficou em 5,3%. Como a guerra tarifária acabou de começar, esses números não refletem o que está acontecendo neste segundo trimestre – que pode ser ainda pior do que o primeiro.
As estatísticas da China não são conhecidas por sua credibilidade. De acordo com um relatório do SCMP, as estatísticas de desemprego da China excluem “149 milhões de empresários autônomos e quase 300 milhões de trabalhadores migrantes”. A taxa de desemprego entre os jovens foi citada como 21,3%, mas alguns contestaram esse número e estimaram que fosse de 50%. As autoridades simplesmente pararam de divulgar as estatísticas. E quando voltaram a ser divulgadas, a metodologia estatística havia sido alterada, excluindo os estudantes universitários. Sem o controle rígido do partido sobre a prestação de contas e a liberdade de imprensa, não teria sido possível fazer com que o mundo acreditasse em sua propaganda e em sua política de “frente única” — ambas essenciais para Pequim conquistar amigos e investidores de todas as partes do mundo.
No entanto, os patrões chineses obtiveram lucros significativos durante seus dias bons, mas a história é diferente para os trabalhadores. Um antigo ditado chinês nos ensina que “quando a nação prospera, o povo sofre; quando a nação entra em colapso, o povo também sofre”. Durante os bons tempos dos negócios, eles são forçados a trabalhar horas extras para atender aos pedidos, suportar condições de trabalho adversas e exposição a produtos químicos, viver em dormitórios fabris superlotados e frequentemente lidar com patrões que se recusam a pagar contribuições para a previdência social. Os produtos de baixo custo de Yiwu dependem de duas coisas: a alta tolerância dos trabalhadores à opressão e o consentimento tácito do governo chinês às violações das leis trabalhistas pelos empregadores. Esta é a versão extrema da “corrida para o fundo do poço” global.
Pessoas desesperadas fazem coisas desesperadas
Em 20 de maio, um trabalhador de uma fábrica têxtil em Zigong, província de Sichuan, ateou fogo na fábrica onde acabara de pedir demissão. O incêndio durou 37 horas, e a causa do incidente se tornou um assunto polêmico e alvo de censura. De acordo com a polícia local, o suspeito se demitiu porque era suicida. Eles disseram que ele estava ansioso para receber seu salário para enviar à sua mãe antes de cometer suicídio. Como não conseguiu receber o dinheiro a tempo, decidiu se vingar da fábrica.
Este incidente não estava diretamente relacionado à guerra tarifária, mas mostra que, após 40 anos de adoção do capitalismo na China, para pessoas como este trabalhador, o trabalho árduo ainda não é suficiente para tirar as famílias trabalhadoras da pobreza, e algumas centenas ou alguns milhares de yuans ainda podem ser a gota d’água. Os trabalhadores chineses podem ser resistentes a grandes sofrimentos, mas, em última análise, há limites.
O povo oprimido teria se levantado e derrubado seus patrões há muito tempo, se não fosse pelo fato de que o partido estatal sempre intervém para ajudar os patrões. Além das “mãos invisíveis do mercado”, que disciplinam os trabalhadores com a ameaça do desemprego, há as botas visíveis do Estado, que pisoteiam os trabalhadores.
Alguns podem agora sentir nostalgia da era Hu Jintao, com suas políticas relativamente “liberais”. Mas quando a crise financeira de 2008-2009 atingiu a China, seu governo não hesitou em cortar o salário mínimo para dar aos patrões mais vantagens para atravessar a tempestade. O primeiro-ministro Wen Jiabao também “incentivou” os trabalhadores migrantes a voltarem para suas aldeias de origem, para que os trabalhadores desempregados não representassem nenhum problema de segurança pública para os governos municipais.
Desde que Xi assumiu o poder em 2012, ele foi muito além de seus antecessores, fechando o pequeno número de ONGs trabalhistas que apoiavam os trabalhadores, enquanto continua a reprimir greves e protestos dos trabalhadores. No auge de sua política de Covid zero, seu governo também ajudou os patrões de vinte e duas indústrias, suspendendo suas contribuições para o fundo de previdência social. Xi mais uma vez transferirá o peso da crise econômica para os trabalhadores em meio à guerra tarifária? Ele pode ou não, mas quando os trabalhadores são privados dos direitos básicos de organização e greve, ele pode fazer o que quiser. Essa é a parte mais terrível da história.
Da próxima vez que alguém lhe disser como o governo chinês tem sido corajoso e resiliente ao enfrentar Trump, lembre-o dessa parte da história.
