Esteban Volkov, nieto de Trotsky y defensor de su legado, fallece a los 97 años
Preservó la memoria de su abuelo a través de un museo que fundó en un suburbio de la Ciudad de México, en la casa donde su abuelo fue asesinado
Foto: A Terra é Redonda
Esteban Volkov, quien presenció los últimos momentos de su abuelo, León Trotsky, el líder revolucionario ruso exiliado cuyo asesinato en México en 1940 fue ordenado por su archirrival Joseph Stalin, y que dedicó sus últimas décadas a preservar el legado de Trotsky, murió el 16 de junio en Tepoztlán, México.
Tenía 97 años y vivía en el suburbio de Coyoacán, en la Ciudad de México, desde que quedó bajo la tutela de Trotsky a los 13 años. Su hija Nora Volkow, quien utiliza una grafía diferente del apellido familiar, confirmó la muerte, pero no proporcionó una causa específica. Dijo que su padre perdió la vista a principios de este año y fue trasladado a una casa de reposo en Tepoztlán, una ciudad al sur de la capital.
El Sr. Volkov era un ingeniero químico jubilado que, en 1990, abrió un museo en la casa de la Calle Viena donde vivía con su abuelo. El momento de la inauguración del museo coincidió con el final de la Guerra Fría y un año antes del colapso del estado soviético que Trotsky, junto con Vladimir Lenin, había ayudado a crear.
El objetivo del espacio de exhibición era llamar la atención nuevamente sobre el hombre que Stalin había desterrado en medio de una lucha de poder para liderar la Unión Soviética después de la muerte de Lenin en 1924. Stalin retrató a Trotsky como un subversivo e intentó borrarlo de la historia soviética.
“No pedimos rehabilitación política porque no necesita rehabilitación política”, dijo Volkov al Los Angeles Times sobre su abuelo, quien recibió asilo del presidente de izquierda de México y se mudó allí en 1937. “Queremos la verdad histórica… La verdad es un elemento básico del progreso. No podemos llegar a ningún lado sin la verdad”.
El Museo Casa de León Trotsky ahora es administrado por el estado mexicano y recibe más de 50,000 visitantes al año.
Trotsky advirtió a su nieto que se mantuviera alejado de la política por su propia seguridad, y él obedeció. El objetivo del museo no es servir como un templo para la política de su abuelo, sino para elaborar el recorrido político de un hombre que nació como Lev Davidovich Bronstein y provenía de una familia judía adinerada.
El Sr. Volkov nació como Vsevolod Volkov Platonovich Bronstein el 7 de marzo de 1926 en Yalta, en la península de Crimea, que formaba parte del Imperio Ruso y permaneció bajo el dominio soviético. Después de que Ucrania obtuvo su independencia de la Unión Soviética en 1991, Crimea se convirtió en parte de Ucrania y aún lo es, aunque ha sido ocupada por fuerzas rusas invasoras desde 2014.
La madre del Sr. Volkov, Zinaida, era una de las dos hijas de Trotsky. El padre del Sr. Volkov, Platon Volkov, era un partidario de Trotsky que más tarde fue arrestado y desapareció en las prisiones de Stalin, presumiblemente asesinado por el régimen.
A Zinaida se le permitió salir de la Unión Soviética con su hijo, de entonces 5 años de edad, para visitar a su padre, quien había sido exiliado en una isla en el Mar de Mármara, cerca de Estambul. Por razones que solo quedaron claras para el Sr. Volkov décadas más tarde, su media hermana mayor, Aleksandra, fue dejada atrás, y él no la volvió a ver durante 57 años.
En 1932, temiendo por la seguridad de su hija y su nieto, Trotsky les dijo que fueran a Berlín. En cuestión de semanas, Zinaida se enfermó de tuberculosis. Acongojada y sufriendo de depresión, se quitó la vida, según su hijo, dejando su cabeza cerca de un horno de gas apagado en su apartamento.
Amigos enviaron al niño a una escuela en la capital austriaca, Viena, dirigida por “discípulos” del psiquiatra Sigmund Freud, antes de que su tío Lev Sedov lo llevara a París en 1934. Cuatro años después, Sedov fue encontrado muerto en un hospital de París mientras era tratado por apendicitis, y muchos historiadores coinciden en que fue envenenado por agentes estalinistas.
Más tarde, el Sr. Volkov calculó que en total, 30 de sus familiares fueron asesinados o desaparecieron bajo el régimen de Stalin o, como su madre, se quitaron la vida. Pronto fue enviado a México para reunirse con su abuelo, quien lo llamaba Esteban en el país de habla hispana.
Aunque estaba a un mundo de distancia de Europa, el Sr. Volkov no estaba completamente a salvo. En mayo de 1940, fue herido de bala en el pie durante un intento de asesinato a Trotsky en su casa. Hombres armados, supuestamente liderados por el muralista mexicano y simpatizante del estalinismo David Alfaro Siqueiros, lograron superar al equipo de seguridad y llenaron de balas la habitación de Trotsky con armas automáticas.
La esposa de Trotsky empujó a su marido hacia un rincón, y ambos sobrevivieron. Pero los tiradores dispararon contra la habitación contigua, donde el joven Sr. Volkov estaba durmiendo. “Tuve mucha, mucha suerte”, recordó en una entrevista de 2012 con el periódico español El País. “Uno de los tiradores disparó seis veces contra mi colchón, pero yo me había escondido debajo de la cama. Recuerdo el terrible ruido y el olor a pólvora”.
Solo unos meses después, el 20 de agosto, Volkov regresó a casa desde la escuela y vio a Trotsky desangrándose hasta la muerte, pero aún de pie, desafiante, sostenido por sus guardaespaldas y su esposa, Natalia Sedova.
“Mantén al niño alejado. ¡No debería ver esto!”, recuerda a su abuelo gritando.
El agresor, el estalinista español Ramón Mercader, había ingresado a la casa bajo el pretexto de ser un admirador y luego atacó a Trotsky con un pico de hielo de alpinista que había escondido en su abrigo.
El Sr. Volkov vio cómo el cuerpo ensangrentado de su abuelo era llevado en una camilla. Trotsky, quien junto con Lenin ayudó a derrocar al Imperio Ruso durante la revolución bolchevique de 1917, murió a causa de sus heridas al día siguiente, a los 60 años.
Mercader fue condenado y pasó casi 20 años en una prisión mexicana antes de mudarse a la Unión Soviética, donde fue recibido como un héroe. Amigo del líder cubano Fidel Castro, falleció de cáncer de pulmón en La Habana en 1978.
Después del asesinato, la segunda esposa de Trotsky, Natalia, cuidó al Sr. Volkov durante su adolescencia. En la Universidad Nacional Autónoma de México, se graduó en ingeniería química. Consiguió un trabajo como ingeniero químico en la compañía farmacéutica mexicana Syntex y, a través de su trabajo en la síntesis de hormonas esteroides, estuvo involucrado en el desarrollo de la píldora anticonceptiva.
Estuvo casado con Palmira Fernández desde 1953 hasta la muerte de ella en 1997. Además de Nora, quien es directora del Instituto Nacional de Abuso de Drogas en Bethesda, MD, los sobrevivientes incluyen a otras tres hijas, Verónica, Patricia y Natalia; cinco nietos y dos bisnietos.
Volkov pasó la mayor parte de su vida sin saber mucho sobre el destino de su media hermana, Aleksandra, hasta que a finales de la década de 1980 recibió una llamada telefónica de un historiador francés, Pierre Broué, quien le informó que ella estaba viva en Moscú, pero muriéndose de cáncer. En medio de la política de glásnost, o apertura, del líder soviético Mijaíl Gorbachov, el Sr. Volkov recibió permiso en 1988 para visitar a Aleksandra.
“Aleksandra siempre se angustiaba por el hecho de que era yo quien nuestra madre llevaba consigo”, dijo Volkov a la publicación Workers Vanguard en ese momento. “Fue Broué quien descubrió por primera vez el motivo. Stalin había especificado en los documentos de salida que solo podía llevar a su hijo menor”. (Aleksandra también pasó años en un campo de trabajo en Kazajistán, en ese momento una república soviética, como parte de un grupo de personas relacionadas con “enemigos del pueblo”. Fue liberada después de la muerte de Stalin en 1953).
El Sr. Volkov describió su reencuentro con Aleksandra como agridulce. Apenas podían comunicarse porque él había olvidado el ruso y ella no hablaba español, inglés o francés. Sin embargo, dijo en una conferencia de prensa: “fue un poco como las personas de un naufragio que se encuentran sanas y salvas en la playa”.
El Sr. Volkov también aprovechó la visita para presionar al Estado soviético para que limpiara el nombre de su difamado abuelo, cuya mención fue tabú durante décadas (nunca fue oficialmente rehabilitado).
Nora Volkow recordó a su padre como “un hombre extraordinario que me contagió su pasión por la ciencia, la justicia y la verdad, y me inspiró con su resistencia. Le gustaba la naturaleza, las montañas, el océano y adoraba la música, siendo Shostakovich y Stravinsky sus favoritos. Nunca dejó de caminar y murió mientras caminaba, afuera de su casa de reposo”.
