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Via ESSF

Desde o golpe militar em Mianmar, em fevereiro de 2021, cerca de 4.000 soldados e 10.000 policiais se juntaram ao Movimento de Desobediência Civil (CDM), alinhando-se com a resistência à junta militar. Esses desertores são registrados como “soldados do CDM” ou “policiais do CDM” pelo Governo de Unidade Nacional (NUG), formado em oposição à junta em abril de 2021.

Além desses desertores que se alistaram formalmente com o NUG, um número ainda maior, mas não verificado, de soldados desertou e, nos últimos seis meses, mais de 6.000 soldados, incluindo patentes mais altas e batalhões inteiros, se renderam à medida que as forças de resistência ganharam terreno, especialmente nas regiões de fronteira.

Esses acontecimentos contribuem para um esvaziamento significativo das forças armadas de Mianmar, refletindo o baixo moral de suas fileiras devido a uma mistura de derrotas para as forças de resistência, fadiga de combate, condições terríveis para as patentes mais baixas e perseguições militares excessivamente violentas contra civis.

A deserção, sinalizando a mudança deliberada de “lado” da organização principal para o movimento de resistência mais amplo – ou para o que os desertores de Mianmar chamam de “o lado do povo” – surgiu como uma estratégia revolucionária poderosa que vai além da mera redução do pessoal de combate disponível para a junta.

Depois de deixar as forças armadas, muitos desertores passaram por uma transformação pessoal significativa e contribuíram para a coprodução de uma crítica mais profunda do sistema militar, com base em seu conhecimento interno de primeira mão. Como Ah Lynn e eu argumentamos em um artigo recente publicado no Journal of Contemporary Asia, por meio de seu envolvimento com outros atores do movimento de resistência, essa crítica alimentou narrativas revolucionárias mais amplas sobre uma nova sociedade e um novo tipo de militar em Mianmar.

Apenas alguns desertores se juntaram à resistência armada, mas muitos outros dedicaram seu tempo para mobilizar outros desertores, ajudando-os com opções de fuga e apelando para o descontentamento moral dos soldados com a violência contra civis e sua insatisfação com as condições repressivas dentro das forças armadas, principalmente por meio de várias formas de comunicação on-line. Desde maio de 2021, essas atividades foram galvanizadas pela organização de desertores em “grupos de soldados do CDM” – notadamente People’s Embrace e People’s Soldiers (agora People’s Goal) – e com o apoio do NUG, de várias Organizações de Resistência Étnica (EROs) e de ativistas pró-democracia.

A taxa de deserções desde o golpe de 2021 constitui um golpe significativo na imagem histórica de forte coesão interna dos militares de Mianmar. O grau em que os desertores se organizaram e se juntaram à oposição pró-democracia não tem precedentes nos longos períodos de governo militar de Mianmar desde o primeiro golpe em 1962. Embora as deserções entre os escalões inferiores tenham sido comuns no passado, apenas algumas deserções ocorreram durante as revoltas populares anteriores, como em 1988 e 2007.

Com base em seu acúmulo generalizado de poder econômico e político desde 1962, os militares conseguiam limitar as deserções instilando lealdade e coesão por meio de doutrinação, promoções, apadrinhamento, remanejamentos e controle rigoroso dos soldados. Embora os militares tenham continuado – e até tentado aumentar – essas estratégias de combate à deserção, as deserções pós-golpe de 2021 refletem mudanças notáveis, não apenas na lealdade institucional aos militares entre os escalões inferiores, mas também na forma como o atual movimento de resistência evoluiu e abordou a questão da deserção.

De fato, é a primeira vez na história de Mianmar que um movimento de resistência convidou deliberadamente soldados e policiais a se juntarem a ele e adotou a deserção como estratégia revolucionária. Isso foi extremamente importante para moldar a dinâmica da deserção, mas não aconteceu da noite para o dia.

Inicialmente, a possibilidade de deserção dependia da abertura do Movimento de Desobediência Civil mais abrangente aos soldados – juntamente com funcionários públicos, professores, médicos, trabalhadores ferroviários e muitos outros – que se recusavam a trabalhar para os militares. Essa abertura exigiu uma mudança significativa na narrativa, que deixou de retratar os soldados que partiam como covardes e autores de violência militar para honrá-los como heróis e vítimas de um sistema militar opressivo.

Não foi fácil abrir espaço para os militares na narrativa da resistência.
Enquanto os manifestantes de rua convidavam os policiais barricados a se juntarem ao povo nos primeiros dias das manifestações contra o golpe – com os primeiros policiais passando para o outro lado em 9 de fevereiro de 2021 -, os soldados eram vistos pelo povo como os autores da violência e da opressão militar. Como fica evidente nas memórias dos soldados desertores, deixar as forças armadas não estava associado apenas a imensos riscos de segurança para eles e suas famílias, mas também a noções de covardia e traição, além do medo de não serem bem recebidos pelo povo.

Dois dos primeiros desertores e a União Nacional Karen (KNU), a ERO mais antiga de Mianmar, ajudaram a promover uma mudança de narrativa usando a comunicação on-line. Em março de 2021, a Brigada Cinco do KNU, um forte oponente do golpe, publicou um vídeo com seis soldados capturados que se tornou viral nas mídias sociais. Os soldados pediram a queda da ditadura militar, e o porta-voz do KNU declarou que o KNU não os trataria como rendidos, mas como envolvidos na revolução e como soldados do CDM. Eles teriam permissão para viver nas áreas liberadas pelo KNU e mais soldados foram convidados a se juntar a eles.

Pouco tempo depois, dois capitães militares, Nyi Thuta e Lin Htet Aung, tornaram-se públicos nas mídias sociais a partir de seus esconderijos em áreas liberadas não divulgadas para proclamar que haviam se juntado ao CDM. Eles iniciaram intensas campanhas on-line para persuadir outros a desertarem e obrigaram as pessoas a darem as boas-vindas aos soldados, por meio de publicações no Facebook, videoclipes, grupos do Telegram e entrevistas na mídia.

Como soldados, eles serviram como exemplos de membros da junta que tiveram a coragem de sair, apesar dos enormes riscos. Por meio de suas mensagens, o abandono das forças armadas foi transmitido como um ato moral e honroso, tanto de auto-renúncia quanto de contribuição para uma causa patriótica coletiva. Eles apelaram para o descontentamento moral de cada soldado com a violência contra civis, mas também articularam uma crítica mais profunda à liderança militar e ao sistema interno que ela sustenta. Suas mensagens começaram a formar uma narrativa de deserção como uma libertação pessoal das condições repressivas dentro das forças armadas e um ato patriótico e revolucionário para derrotar a ditadura militar.

Em maio de 2021, os dois capitães consolidaram seus esforços com a formação de grupos de soldados do CDM – People’s Embrace (Abraço do Povo), liderado por Lin Htet Aung, e People’s Soldier (Soldado do Povo), liderado por Nyi Thuta – e deram as boas-vindas a outros desertores. Desde então, esses dois grupos têm servido como plataformas para o compartilhamento de informações e a mobilização de apoio logístico e material para ajudar os novos desertores. Os capitães se alinharam com membros das EROs e com vários ativistas civis pró-democracia que os ajudaram a transmitir mensagens claras e a pressionar o movimento de resistência mais amplo e a NUG a apoiar as deserções.

Essas atividades coletivas desempenharam um papel fundamental na motivação de mais soldados para que tomassem a arriscada decisão de desertar. Alguns também foram incentivados por membros da família a fazer isso. Mas, da mesma forma, a preocupação dos soldados com a segurança dos familiares ou sua lealdade residual às forças armadas também poderia inibir a deserção. Por esse motivo, o apoio dos grupos de soldados do CDM foi vital para facilitar o processo de saída.

O lobby dos grupos de apoio aos desertores junto ao NUG também valeu a pena. Em 23 de agosto de 2021, o NUG publicou um anúncio estabelecendo a deserção como uma de suas estratégias revolucionárias, juntamente com a defesa armada e os protestos. Ela prometeu oferecer segurança e apoio material aos desertores e suas famílias, bem como cargos em um futuro exército democrático federal. A partir de abril de 2022, os desertores poderiam receber recompensas em dinheiro do NUG se desertassem com equipamentos militares – uma prática que a Força de Defesa de Chinland (CDF) já havia utilizado com algum sucesso.

O People’s Embrace tornou-se o braço de implementação do subcomitê do CDM do NUG que lida com questões de desertores, que começou a fornecer códigos de registro do CDM aos desertores, com base em um procedimento de verificação, que formalizou sua associação ao CDM e permitiu que eles recebessem subsídios mensais. O principal critério para se qualificar como desertor é denunciar a ditadura militar, independentemente das afiliações político-partidárias e do fato de os desertores se juntarem ou não à resistência armada.

A deserção tem sido transmitida como uma estratégia para vencer a revolução com o mínimo de derramamento de sangue, ou seja, com o mínimo de luta, despovoando e criando desobediência dentro das forças armadas.

Para aqueles que participam dos grupos de soldados do CDM, o significado atribuído à “revolução” vai além da redução da capacidade de combate das forças armadas, incluindo também esforços para transformar as perspectivas morais e políticas dos soldados e para combater coletivamente a propaganda interna das forças armadas. Atividades on-line públicas e secretas foram direcionadas para esses objetivos, abrangendo também esforços para convencer os soldados que permanecem leais às forças armadas a mudar seus pontos de vista como base para a decisão de desertar, o que é frequentemente chamado de “quebrar a lavagem cerebral [militar]”.

EROs como a CDF, a KNU, a Organização para a Independência de Kachin (KIO) e o Partido Progressista Nacional de Karenni (KNPP) – também conhecido como 3KC – forneceram apoio logístico aos desertores, incluindo alimentos, assistência médica e moradia temporária em campos, às vezes combinados com os subsídios mensais do NUG. Entretanto, essas estruturas de apoio têm enfrentado dificuldades para atender às demandas devido à ausência de financiamento internacional. Muitos desertores acabaram tendo que buscar refúgio na Índia e na Tailândia.

Entre agosto de 2021 e o primeiro semestre de 2022, houve uma alta taxa de deserções, que pode ser atribuída às várias atividades das EROs, do NUG e dos grupos de soldados do MDL. Mas houve retrocessos após esse período, em parte devido à intensificação dos esforços de prevenção dos militares. Os militares aplicaram penas de morte para desertores escondidos e espalharam mensagens que sugeriam que os desertores estavam sendo mortos pelas forças de resistência.

As esperanças não concretizadas de asilo em outro país e a frustração com o apoio inadequado aos meios de subsistência e à segurança dos desertores também contribuíram para diminuir a taxa de deserções na segunda metade de 2022. No entanto, em 2023, houve um aumento nas deserções de soldados da linha de frente, e também vimos a primeira deserção coletiva em grande escala de uma milícia afiliada aos militares no Estado de Kayah, a Frente Nacional de Libertação Popular de Karenni (KNPLF). Também começaram a ocorrer rendições em massa no campo de batalha, principalmente desde a Operação 1027 no norte do Estado de Shan. Essa dinâmica se deve, em grande parte, ao avanço das forças de resistência, resultando na perda de bases e controle territorial significativos por parte dos militares.

Os acontecimentos desde 2023 acrescentaram novas dinâmicas e desafios ao movimento de deserção. Enquanto os primeiros desertores deixaram as forças armadas principalmente por razões morais e políticas – recusando-se a cometer ou ser cúmplice da violência contra civis -, os desertores posteriores foram vistos como motivados mais por preocupações pragmáticas ligadas à fadiga de combate e ao medo de morrer em batalhas com as forças de resistência.

Essa aparente mudança nas motivações dos desertores gerou um debate entre os primeiros desertores, as EROs e o NUG sobre até que ponto os soldados que permaneceram nas forças armadas por um longo período após o golpe deveriam ser aceitos – e, na verdade, considerados confiáveis – como desertores. Discussões relacionadas à justiça transicional, especialmente para aqueles que se envolveram ativamente em atrocidades violentas, também permearam esse debate.

No entanto, de modo geral, as EROs, as Forças de Defesa do Povo (PDFs) e o NUG continuam a receber os desertores, inclusive tratando os prisioneiros de guerra e os rendidos de acordo com o direito internacional. Esforços colaborativos também estão sendo feitos para desenvolver estratégias mais fortes para aumentar as deserções. Em 2023 e 2024, por exemplo, o “Movimento de Deserção e Desobediência” realizou fóruns on-line com a participação de desertores, representantes da ERO, atores da sociedade civil, parceiros internacionais e o NUG, onde foram discutidas experiências e soluções.

Um grande desafio agora é a capacidade dos grupos de resistência de acomodar o grande número de soldados e oficiais militares rendidos e garantir que eles não retornem às forças armadas. Isso inclui possíveis estratégias para converter os rendidos em desertores, o que exige uma ampliação dos procedimentos de verificação, campanhas de conscientização, segurança e apoio material. Tais esforços exigem recursos e capacidade substanciais, o que é um grande desafio, dada a falta de financiamento externo.

A promulgação pela junta de uma lei de recrutamento compulsório em resposta à erosão da mão de obra militar provavelmente reformulará ainda mais a dinâmica da deserção. O alistamento obrigatório está causando medo e frustração entre os jovens que não querem se alistar. Embora tenha sido planejado pela junta para elevar o moral das forças armadas, o tiro pode sair pela culatra, já que jovens mal treinados, com pouco ou nenhum espírito de luta e lealdade às forças armadas, podem fugir se tiverem a oportunidade. Isso pode levar a um aumento das deserções, especialmente se a capacidade de absorção e apoio das organizações de resistência for aumentada.

As deserções em Mianmar desde o golpe militar de 2021 refletem o caráter dinâmico e desafiador dos processos de deserção durante conflitos violentos e revoluções em andamento.

Embora as deserções ainda não tenham sido suficientemente eficazes para derrubar o regime militar, elas têm sido uma estratégia importante para desafiar criticamente o sistema militar de Mianmar de maneiras que vão além da mera redução do pessoal de combate. O apoio internacional às organizações que acolhem desertores poderia ajudar muito nos processos de deserção, que não são importantes apenas para a redução das atrocidades militares atuais, mas também para a futura reforma do sistema militar.

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