Foto: Lideranças do governo Houthi. (MERIP/Reprodução)

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Até disparar mísseis e drones contra Israel em outubro de 2023, o movimento Houthi do Iêmen, oficialmente conhecido como Ansar Allah, permanecia em grande parte desconhecido no Norte Global.

No ano seguinte, em apoio aos palestinos sob cerco e genocídio em Gaza, o Ansar Allah disparou vários projéteis contra Israel, um dos quais conseguiu escapar das defesas aéreas israelenses em julho de 2024 e atingiu Tel Aviv, matando uma pessoa. Ataques posteriores deixaram alguns feridos e danificaram a infraestrutura, inclusive o aeroporto Ben Gurion em 15 de setembro. A maioria dos ataques foi contra o comércio marítimo no Golfo e no Mar Vermelho, afetando significativamente o comércio internacional por meio do Canal de Suez, bem como o tráfego nos portos de Israel: Eilat quase parou de funcionar e, em julho de 2024, o porto declarou falência.

Suas ações contrastam fortemente com a passividade, para não dizer cumplicidade, dos estados árabes na Península Arábica e além, que, apesar de fazerem várias declarações mornas sobre a guerra de Israel, estão ajudando a levar as importações para Israel, facilitando o trânsito terrestre dos portos dos Emirados Árabes Unidos através da Arábia Saudita, Egito e Jordânia.

O movimento Houthi alcançou proeminência mundial (e popularidade global significativa) como um ator importante na resistência à agressão israelense e um membro do Eixo de Resistência. O relacionamento de Ansar Allah com o Irã, por sua vez, tem sido objeto de desinformação generalizada por parte da mídia internacional e dos formuladores de políticas dos EUA e da Grã-Bretanha, que tendem a negar a atuação dos Houthi, descrevendo-os como meros representantes iranianos, no sentido mais restrito da palavra.

Tanto o apoio internacional quanto a oposição às intervenções dos houthis no Mar Vermelho baseiam-se, em grande parte, na ignorância da natureza de seu governo no Iêmen. Escrevendo em 2023, Stacey Philbrick Yadav observou essa tendência à simplificação excessiva nas discussões sobre os houthis e ofereceu uma breve análise da relação do Ansar Allah com a Palestina. A seguir, apresentamos um esboço mais detalhado das raízes do movimento, a natureza de sua governança sobre milhões de iemenitas e uma análise do papel em desenvolvimento do Ansar Allah no Eixo de Resistência à luz das mudanças na dinâmica regional no último ano.

As raízes oposicionistas do movimento Houthi

O Ansar Allah tem suas raízes na província de Sa’ada, no noroeste do Iêmen.

A região é o coração do ramo Zaydi do Islã xiita, que historicamente dominou a política no norte do Iêmen. Até a revolução de 1962, que criou a República Árabe do Iêmen, os imãs no poder eram zaydis, que reivindicavam descendência do Profeta e fazem parte do grupo social que os iemenitas chamam de sada. Após a revolução, os homens da tribo dominaram e os sada, embora mantivessem o status social e a influência, foram politicamente marginalizados.

Quando o presidente Ali Abdullah Salih chegou ao poder em julho de 1978, um dos mecanismos que ele usou para controlar o país foi incentivar o conflito social e político em nível local. Em Sa’ada, esses esforços assumiram a forma de permitir o crescimento do salafismo sunita. Muqbil al-Wadi’i, um zaydi que se converteu ao salafismo durante seus anos na Arábia Saudita, estabeleceu a comunidade religiosa Dar al-Hadith (Casa do Hadith) no início da década de 1980 em um vilarejo próximo à cidade de Sa’ada, a capital regional.1 A comunidade atraiu milhares de iemenitas e estrangeiros que viviam lá e faziam proselitismo, criando um forte movimento salafista que continua politicamente significativo em todo o Iêmen até hoje.

Em resposta a essa ameaça, Hussain al-Houthi iniciou o movimento Zaydi al-Shabab al-Mu’min (Juventude Crente) em 1992. O movimento de Al-Houthi foi um “catalisador que poderia unir os interesses de todos aqueles em Sa’ada e além que se sentiam economicamente negligenciados, politicamente condenados ao ostracismo e religiosamente marginalizados”.2 Na década seguinte, o movimento revivalista cresceu, formando uma oposição ativa ao crescente movimento salafista na mesma área. Embora Hussain al-Houthi tenha sido membro do Parlamento do Iêmen de 1993 a 1997, discordâncias posteriores com o governo de Salih levaram ao primeiro levante militar em 2004.

A Juventude Crente formou o núcleo do movimento de oposição ao governo de Salih. Sua força e número de membros aumentaram durante as seis guerras que se seguiram entre Salih e a oposição – em parte devido às táticas destrutivas indiscriminadas de Salih e à agressão generalizada contra o noroeste, que alienou milhares de membros de tribos e outros que não necessariamente apoiavam a ideologia Houthi, mas estavam enfurecidos com as exigências do regime. Quando um cessar-fogo instável foi alcançado no início de 2010, os houthis controlavam uma área muito além do coração original em torno de Sa’ada. Os combates provavelmente teriam sido retomados se as revoltas de 2011 não tivessem ocorrido em nível nacional.

Os houthis se juntaram às revoltas de 2011, embora tenham agido de forma bastante independente, mantendo tendas na Praça da Mudança, em Sana’a, por dois anos, mesmo quando a maioria dos outros já havia partido. Eles não fizeram parte do Acordo do Conselho de Cooperação do Golfo (GCC) de 2011, que criou um governo de transição de dois anos, o que os levou a começar a cooperar com o ex-presidente Salih para minar a transição.

Em setembro de 2014 – como resultado da fraqueza do regime de transição e de sua expansão anterior do controle territorial para o sul – os houthis conseguiram assumir o controle da capital nacional, Sana’a. No início de 2015, o governo de transição estava fugindo. Nos dois anos seguintes, o movimento Houthi, que havia ganhado força gradualmente às custas de sua aliança com Salih, assassinou-o em dezembro de 2017, obtendo assim o controle total de cerca de um terço das terras do país e dois terços de sua população.

De 2015 a 2022, a guerra civil foi agravada pelo envolvimento de uma coalizão liderada pela Arábia Saudita de nove países, incluindo todos os países do GCC, exceto Omã. Os principais tomadores de decisão nessa coalizão foram a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, e sua crescente rivalidade e apoio a facções concorrentes dentro do governo internacionalmente reconhecido do Iêmen (IRG) contribuíram para sua fraqueza e incapacidade de enfrentar efetivamente as forças Houthi.

Com a trégua mediada pela ONU em 2022, que durou de abril a outubro daquele ano, a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos interromperam seus ataques aéreos, que haviam causado destruição maciça em todo o país. Desde então, ocorreram combates em pequena escala entre as diferentes forças iemenitas na maioria das frentes, embora os confrontos tenham aumentado de importância em 2024.

Governança Houthi

Politicamente, os houthis exercem um governo altamente autoritário e opressivo. O controle da capital permitiu que eles assumissem todos os ministérios do governo, onde garantiram que os leais ao Ansar Allah determinassem a tomada de decisões e controlassem os fundos. O Ansar Allah afirma não querer reinstaurar o Imanato, mas suas ações políticas sugerem uma visão próxima à que prevalece no Irã, com um líder religioso dominando um governo que se diz democrático. Atualmente, os sada ocupam a maioria dos cargos de chefia em todas as instituições.

Embora o governo do Ansar Allah inclua formalmente seções do Congresso Geral do Povo (GPC) – a antiga organização governista de Salih – bem como outros partidos menores, sinais de dissidência ou de posições alternativas foram recebidos com prisão e tortura. Jornalistas e ativistas da sociedade civil têm sido fortemente visados. Em junho de 2024, os houthis detiveram e prenderam mais de 60 trabalhadores humanitários, incluindo 13 funcionários das Nações Unidas, acusando-os de serem espiões dos EUA e de Israel. O movimento tem sido particularmente combativo em relação ao Escritório do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos, ocupando brevemente seu escritório em Sana’a no início de agosto de 2024, depois de manter um membro sênior da equipe detido desde 2021.

Socialmente, o governo houthi instituiu políticas que restringem severamente a mobilidade e outras liberdades das mulheres, obrigando-as a serem acompanhadas por um mahram (parente do sexo masculino) ao se deslocarem dentro e fora do país e impondo códigos de vestimenta conservadores rigorosos.

Entre os problemas do Ansar Allah no que diz respeito à governança estão as finanças. Antes da guerra, o Iêmen dependia de duas fontes principais de renda: exportações de hidrocarbonetos e assistência internacional. A primeira secou completamente desde outubro de 2022, quando os houthis impediram as exportações de petróleo e gás atacando os portos relevantes. Enquanto isso, a limitada ajuda internacional ao desenvolvimento foi substituída por quantidades muito maiores de ajuda humanitária, que é uma grande fonte de atrito: por um lado, as agências humanitárias tentam impedir a influência do Ansar Allah sobre os mecanismos de distribuição e a seleção dos beneficiários. Por outro lado, os Houthis impõem regras restritivas que regem as atividades das organizações humanitárias internacionais e nacionais. Esse cabo de guerra entre Ansar Allah e a ONU se desenrola na ausência de representantes dos países financiadores, já que a maioria das embaixadas fechou em 2015.

As finanças dos houthis também dependem de impostos, taxas portuárias e tarifas alfandegárias sobre as importações. Considerando que a maioria dos produtos básicos – trigo e outros alimentos básicos, medicamentos etc. – são importados, o sucesso dos houthis em desviar a maior parte do transporte marítimo para os portos do Mar Vermelho sob sua autoridade em 2023 foi significativo. Recentemente, porém, esse sucesso foi parcialmente prejudicado pela redução do tráfego marítimo no Mar Vermelho desde a intervenção deles na guerra de Israel.

Além disso, a redução da ajuda humanitária desde o início do bloqueio também afetou as finanças dos Houthi. O Programa Mundial de Alimentos interrompeu suas distribuições nas áreas sob controle houthi em dezembro de 2023, com apenas duas pequenas distribuições excepcionais em algumas áreas, beneficiando 1,4 milhão de pessoas – uma redução drástica em comparação com os 9,5 milhões que recebiam apoio regular até aquele momento. Além disso, o Plano de Resposta Humanitária anual da ONU em 2024 foi 60% menor do que no ano anterior e, até o final do ano, só havia sido financiado em 50%, piorando a crise humanitária em todo o país.

Política externa houthi

O slogan básico dos houthis, “al-Sarkha” (o grito), mostra como questões além do Iêmen estão no centro da ideologia do Ansar Allah. “Morte à América, morte a Israel, maldição aos judeus” são três de seus cinco pontos, sendo os outros dois ‘Deus é o maior’ e ‘vitória do Islã’. A Palestina é mencionada com frequência em todos os níveis, com a oposição do movimento a Israel, às vezes, assumindo a forma de slogans e cantos antissemitas. Mas até o início da guerra de Israel em Gaza, em outubro de 2023, o grito era uma afirmação ideológica sem muita implementação prática. Até mesmo a assinatura dos Acordos de Abraão em 2020 provocou pouca resposta além de acusações de traição à causa palestina.

A atual guerra em Gaza deu aos houthis a oportunidade de fazer jus ao seu slogan, envolvendo-se em ações militares diretas contra Israel. No Iêmen, seu prestígio aumentou drasticamente, pois a maioria esmagadora dos iemenitas, seja sob o governo do IRG ou dos houthis, simpatiza com os palestinos, está horrorizada com o genocídio em curso e disposta a tolerar as consequências desse apoio, pelo menos até agora. Nas áreas controladas pelos houthis, suas ações contra Israel aumentaram a popularidade do movimento, que estava se deteriorando, pois seu governo opressivo havia alienado a maioria, que estava frustrada com as exações e outras demandas sobre as finanças domésticas.

A guerra marítima também aumentou a imagem pública do Ansar Allah em todo o mundo, principalmente nos países de maioria árabe e muçulmana, onde a maior parte da população apoia o povo palestino e lamenta o que considera a vergonhosa inação de seus próprios líderes. No Norte Global, as ações dos houthis em apoio aos palestinos deram a eles uma imagem positiva entre muitos, principalmente na esquerda.

Além disso, como resultado dos ataques dos EUA e da Grã-Bretanha ao Iêmen no ano passado, os houthis agora podem afirmar que estão lutando diretamente contra os Estados Unidos, o principal inimigo imperialista. Até o momento, embora esses ataques tenham sido limitados e tenham reduzido a capacidade dos houthis de atacar navios, eles não tiveram um impacto significativo. Entre o lançamento da Operação Poseidon Archer, em janeiro, e novembro de 2024, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha usaram 601 munições em 279 ataques aéreos com efeito mínimo. Nesse período, os Houthis conseguiram afundar dois navios e danificar mais de 80 outros.

Relacionamento com o Irã e o Eixo de Resistência

Os houthis mantêm relações significativas com líderes religiosos iranianos há décadas, sendo que muitos membros do Ansar Allah passaram algum tempo estudando em instituições religiosas iranianas.3 Badr al-Din al Houthi, pai de Hussain al-Houthi e do atual líder, Abdul Malik al-Houthi, estudou em Qom, no Irã. Ele foi profundamente influenciado pelo aiatolá Khomeini – uma influência evidente no Grito. Ele voltou para casa com ambições políticas e reformas destinadas a criar um corpo de seguidores distinto da corrente principal do zaydismo. Embora o movimento permaneça Zaydi, ele institucionalizou várias celebrações rituais religiosas e seculares, que antes eram amplamente ignoradas no Iêmen, incluindo o Dia do Grito, o Dia da Revolução Popular, o Dia da Resiliência, o Dia do Mártir e o aniversário do Profeta.

Salih acusou o Irã de apoiar os houthis já nas guerras de Sa’ada (2004-2010), uma alegação que os Estados Unidos rejeitaram na época como uma “tentativa dissimulada de obter o apoio do Ocidente e dos árabes sunitas”.4 Mas desde 2015, com a internacionalização da guerra civil, o apoio prático iraniano aos houthis tornou-se mais ativo e aumentou. Ele agora inclui apoio político e financeiro na forma de fornecimento gratuito de combustível para os houthis.

Militarmente, nos últimos anos, os houthis demonstraram maior competência em termos de estratégia, tática e equipamento. Grande parte deste último é agora fabricado localmente. Em setembro de 2022, por exemplo, eles realizaram um desfile militar de três horas em Sana’a, com dezenas de milhares de soldados e uma grande variedade de mísseis e outras armas.

Os componentes mais sofisticados de drones e mísseis, sem dúvida, vêm do Irã, direta ou indiretamente. A maioria dos itens contrabandeados aterrissa no extremo leste do Iêmen, na província de al-Mahra, e depois precisa atravessar mais de mil quilômetros de território controlado pelo IRG antes de chegar ao território Houthi por meio de vários postos de controle que cobrem o país (o que indica incompetência, corrupção ou ambos entre o governo reconhecido internacionalmente). Alguns componentes também chegam por via marítima, graças à ajuda de contrabandistas e de outros no Chifre da África, que acessam a costa iemenita do Mar Vermelho, apesar do grande destacamento de forças navais na área. Também há rumores de que alguns conselheiros do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã e do Hezbollah do Líbano estão ajudando a treinar as forças armadas do Ansar Allah. Mas não há evidências confiáveis disponíveis publicamente para essas alegações.

Com suas inúmeras intervenções bem-sucedidas no Mar Vermelho e ataques a Israel, o Ansar Allah, nos últimos 15 meses, tornou-se um dos principais membros do Eixo de Resistência, cujos principais participantes são o Hamas e o Hizballah. Seus outros membros, várias milícias iraquianas e sírias, desempenham um papel menor. Em junho de 2024, o porta-voz militar houthi, Yahya Saree, reivindicou a primeira operação conjunta com a Resistência Islâmica do Iraque, que atingiu dois navios-tanque de cimento e dois navios de carga no porto israelense de Haifa. Outros ataques se seguiram.

Olhando para o futuro

O Ansar Allah deixou claro que seus ataques a Israel e à navegação são em apoio à resistência de Gaza, da Palestina e, agora, do Líbano, e que parariam quando Israel cessasse seu genocídio e abrisse Gaza à ajuda humanitária. Após a implementação da primeira fase do cessar-fogo entre Israel e o Hamas, acordada em janeiro de 2025, os houthis libertaram a tripulação de um navio sitiado e interromperam sua campanha. Mas eles deixaram claro que retomarão suas ações se Israel não cumprir o cessar-fogo.

Ao mesmo tempo, porém, o apoio aos houthis no Iêmen em relação à sua política interna está diminuindo, pois as condições de vida continuam a se deteriorar.

O impacto das ações dos houthis na Península Arábica é particularmente notável, evidenciado pelo silêncio ensurdecedor da Arábia Saudita: Diante do apoio de sua população aos palestinos e como efeito colateral das ações dos houthis, o regime saudita cedeu às exigências dos houthis em sua guerra financeira contra o governo internacionalmente reconhecido do Iêmen. Em julho de 2024, a Arábia Saudita pressionou o IRG a retirar sua tentativa de cortar o acesso dos bancos sediados em Sana’a ao sistema internacional SWIFT. Essa medida enfraqueceu ainda mais uma entidade já fraca e dividida. Esses acontecimentos não são bem-vindos para muitos iemenitas, para os quais um governo Houthi mais forte significa maior repressão à população e um fechamento da sociedade civil e da dissidência.

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