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Michael Roberts é um economista marxista que trabalhou na City de Londres por mais de 40 anos e escreve sobre questões econômicas no The Next Recession. Ele também é autor de “The Long Depression: Marxism and the Global Crisis of Capitalism e Capitalism in the 21st Century: Through the Prism of Value” (com Guglielmo Carchedi).

Nesta entrevista com Federico Fuentes para a LINKS International Journal of Socialist Renewal, Roberts explica a recente série de tarifas anunciadas pelo presidente dos EUA, Donald Trump, em 2 de abril, que Trump chamou de “Dia da Libertação”, mas que foi descrita pelo Wall Street Journal como “a guerra comercial mais estúpida da história”. Roberts descreve como elas se encaixam no projeto mais amplo de Trump de reafirmar a hegemonia global dos EUA e como poderia ser uma resposta da esquerda.

Você poderia explicar a importância e a motivação das novas tarifas de Trump? É provável que elas alcancem o que Trump deseja?

O aumento das tarifas de Trump sobre as importações de mercadorias dos EUA é o maior em mais de 130 anos, elevando a taxa tarifária média efetiva para mais de 25%. Isso afetará severamente as exportações de mercadorias para os EUA dos países pobres do “Sul Global”, que não estão isentos. Por outro lado, um país como o Vietnã enfrenta um aumento tarifário de 45%, enquanto a China enfrenta um aumento tarifário de 59%. Todos os países estão recebendo um aumento de 10% nas tarifas, mesmo que os EUA não tenham um déficit comercial com eles.

O governo Trump alega que esses aumentos tarifários são necessários para acabar com o “roubo” da produção dos EUA por outros países por meio de “práticas ruins”, impostos injustos, cotas e subsídios. O objetivo é reduzir ou eliminar o déficit comercial dos EUA e forçar os fabricantes estrangeiros a investir e vender diretamente nos EUA. O objetivo também é permitir que os fabricantes nacionais dos EUA substituam os produtos fabricados no exterior por produtos fabricados nos EUA – e, assim, “Make America Great Again”.

Isso é um absurdo. Os EUA começaram a ter um déficit comercial com outros países na década de 1980 porque a indústria manufatureira americana transferiu suas operações para o Sul Global e para o Canadá a fim de aproveitar a mão de obra barata e a tecnologia mais recente. Grande parte dos produtos exportados para os EUA vem de empresas americanas sediadas no México, Canadá, China etc. O Vietnã exporta milhões de sapatos para os EUA, fabricados em 59 fábricas da Nike de propriedade dos EUA. A Tesla fabrica a maioria de seus carros elétricos na China. Os custos de fabricação dos EUA no país são muito mais altos do que no exterior, não apenas porque a mão de obra é mais cara, mas porque a produtividade no exterior está aumentando muito mais rapidamente com as novas tecnologias, principalmente na China.

O que essas tarifas farão é, em primeiro lugar, reduzir as importações de bens necessários para os consumidores e empresas dos EUA e/ou aumentar seus preços. Portanto, a economia dos EUA será afetada. Em segundo lugar, se houver retaliação – como haverá – as exportações dos EUA serão prejudicadas, resultando em quase nenhuma mudança no déficit. Uma guerra comercial em espiral reduzirá o crescimento, aumentará a inflação e levará à recessão nos EUA e em outras economias que já estão à beira do abismo.

Os capitalistas dos EUA apoiam as tarifas de Trump?

A elite dominante do setor financeiro e das grandes empresas está em choque. Eles esperavam que Trump estivesse apenas usando os aumentos de tarifas como uma arma para negociar concessões sobre comércio, investimento e tecnologia. Isso é verdade apenas em parte. Eles agora percebem que essas tarifas provavelmente permanecerão. Como resultado, o mercado de ações dos EUA despencou. Os preços das ações das principais empresas de mídia social e tecnologia – as chamadas Sete Magníficas – caíram ainda mais, e até mesmo o dólar americano caiu. Os principais economistas são praticamente unânimes em condenar as tarifas de Trump.

Mas, até o momento, não houve nenhuma ação política da elite governante contra ele, embora as pesquisas de opinião sejam negativas em relação a Trump. Eles temem as facções trumpistas. Os democratas estão calados, os bancos de investimento estão quietos e as empresas petrolíferas estão animadas. Somente os agricultores dos EUA estão se lamentando por medo de retaliação da China e de outros países contra as exportações agrícolas dos EUA. Aqui, Trump tem insinuado um pacote de resgate. Ele também evitou tarifas contra o Canadá e o México sobre as importações de automóveis (já que grande parte delas é de empresas norte-americanas sediadas do outro lado da fronteira). No momento, a elite governante está paralisada.

Como essas tarifas se encaixam na política externa mais ampla de Trump, especialmente no crescente confronto com a China?

Há algum método na loucura de Trump. Ele quer preservar os EUA como a potência hegemônica no mundo, mas não mais tentando “policiar” o mundo, como fizeram os Democratas. Trump quer voltar à Doutrina Monroe. Em 1823, o então presidente dos EUA, James Monroe, propôs que os colonos europeus ficassem fora da América Latina e deixassem o hemisfério ocidental para os EUA. No final do século XIX, a América Latina havia se tornado seu “quintal”. Os EUA então estenderam suas ambições imperialistas pelo Pacífico até as Filipinas e enfrentaram um Japão em ascensão, o que acabou levando a Pearl Harbor e à entrada dos EUA na Segunda Guerra Mundial.

Hoje, Trump quer abandonar a Europa e deixá-la lidar com a Rússia, enquanto permite que Israel cuide do Oriente Médio e lide com o Irã. O objetivo é permitir que os EUA se concentrem em intensificar as tentativas de estrangular a economia chinesa e forçar uma eventual “mudança de regime” para converter a China em um fantoche dos EUA, como o Japão se tornou. Infelizmente para ele e para essa Doutrina Monroe+, pode ser tarde demais para deter a ascensão da China, mesmo com aumentos de 60% nas tarifas.

Durante a maior parte das últimas décadas, os EUA foram a força motriz por trás do que é frequentemente chamado de “globalização”, que buscava derrubar as barreiras comerciais. Essas tarifas significam o fim da “globalização”?

A onda de globalização das décadas de 1990 e 2000 terminou com a Grande Recessão de 2008-9. Durante a década de 2010, o comércio global como uma parcela do PIB mundial estagnou, especialmente o comércio global de mercadorias. As tarifas de Trump só vão piorar essa situação. Nas décadas de globalização, as multinacionais norte-americanas transferiram sua produção para o exterior e embolsaram seus lucros em paraísos fiscais criados propositalmente. Os fluxos de capital se aceleraram entre as principais economias, mas também aumentaram a exploração do Sul Global. Porém, na Longa Depressão da década de 2010 e na década de 2020, os fluxos de capital também diminuíram.

Se as tarifas de Trump apontam para uma maior dissociação econômica, isso poderia criar espaço para os países do Sul Global buscarem estratégias de desenvolvimento mais autônomas?

Alguns argumentam que a “dissociação” – ou seja, a diminuição relativa dos fluxos comerciais e de capital entre os países do Sul Global e os países centrais imperialistas – permitirá que os principais países do Sul Global introduzam “estratégias industriais” econômicas mais progressistas, escapem das garras do imperialismo e comecem a “recuperar o atraso”. Sou cético. O imperialismo dos EUA se enfraqueceu nas últimas décadas. Isso explica em parte a ascensão de Trump. Mas os EUA ainda são a potência financeira dominante (o dólar americano ainda impera) e a maior potência militar do mundo. Eles ainda contam com o apoio (em sua maior parte) dos outros países imperialistas.

O grupo alternativo do BRICS [liderado por Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul] é diverso em termos políticos e econômicos e não tem influência financeira ou militar real. A maioria dos países do BRICS é governada por ditaduras autocráticas (Rússia, China, Irã, Arábia Saudita) ou por regimes capitalistas neoliberais fracos (África do Sul, Índia) que não representam os interesses da classe trabalhadora. Romper com o imperialismo e buscar o desenvolvimento econômico independente exigiria a propriedade pública dos principais setores dessas economias, investimento estatal planejado, democracia da classe trabalhadora e uma política externa internacionalista, o que não existe, nem mesmo na China. Em vez disso, os líderes do BRICS se opõem fortemente a essas políticas.

Trump apresentou suas tarifas como uma forma de “trazer empregos de volta” e “proteger os trabalhadores dos EUA”. Que posição as forças da classe trabalhadora devem adotar em relação a essas tarifas e ao discurso de tarifas retaliatórias de outros países, seja no Norte ou no Sul Global?

Muitos líderes sindicais dos EUA estão apoiando as tarifas na crença de que isso gerará mais empregos e reanimará as indústrias nacionais. Isso é um erro, pois as tarifas apenas reduzirão as exportações dos EUA, acelerarão a inflação e levarão os EUA à recessão. Além disso, Trump está preparando grandes reduções de impostos para os ricos, a serem pagas por grandes cortes nos serviços governamentais, no sistema de saúde e na previdência social. Os líderes sindicais dos EUA devem: opor-se a todos os cortes de serviços, exigir impostos mais altos para os ricos e as grandes empresas e exigir a aquisição dos bancos e das Sete Magníficas, juntamente com o desenvolvimento de um plano de investimento liderado pelo Estado para impulsionar os empregos e a produtividade. Os líderes sindicais devem se opor às políticas nacionalistas, protecionistas e anti-imigração e procurar formar alianças e estabelecer políticas conjuntas com os trabalhadores de outros países.

No Sul Global, os líderes dos trabalhadores devem não apenas se opor às tarifas, mas também exigir o fim do controle capitalista sobre suas economias. Eles devem se unir às organizações de trabalhadores do Norte Global para estabelecer políticas conjuntas de livre comércio, acabar com os encargos opressivos da dívida e medidas eficazes de controle climático, pois o aquecimento global já está dizimando áreas em todo o mundo.