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Via Europe Solidaire

A abortada “marcha sobre Moscou” do grupo Wagner no mês passado deu ao líder bielorrusso Alexander Lukashenko uma oportunidade única de fortalecer sua posição em relação ao Kremlin e melhorar sua imagem.

Mas se a Bielorrússia realmente se tornar uma nova base para os mercenários russos, como disse o Ministério da Defesa da Bielorrússia em 11 de julho, isso poderá destruir o monopólio da ditadura sobre a violência. Isso também poderia criar riscos colossais para a Bielorrússia como um todo.

Desde que a ditadura na Bielorrússia sobreviveu aos dramáticos protestos de 2020 – em grande parte graças ao apoio do Kremlin – Lukashenko tem dito repetidamente a seus apoiadores que seu futuro está agora intrinsecamente ligado ao destino de Vladimir Putin. Ele acredita que o colapso da Rússia faria com que “[seu governo] não estivesse lá amanhã”, o que sugere que ele viu a revolta de Wagner como uma ameaça direta ao seu próprio governo.

Em 24 de junho, na manhã seguinte ao início da rebelião do líder de Wagner, Yevgeny Prigozhin, Lukashenko deu a ordem para que o exército bielorrusso ficasse totalmente pronto para o combate. “Esse tumulto se espalharia imediatamente para a Bielorrússia”, explicou Lukashenko mais tarde.

Paralelamente, parece que o líder bielorrusso ofereceu a Putin seus serviços como intermediário nas negociações com Prigozhin, embora o presidente russo parecesse ter pouca fé em seu sucesso. “Escute, Sasha [apelido de Lukashenko], isso é inútil”, disse Lukashenko que Putin lhe disse na época. “Prigozhin] nem sequer pega o telefone, ele não quer falar com ninguém”.

Enquanto os veículos blindados dos mercenários amotinados de Prigozhin avançavam em direção a Moscou em 24 de junho, deixando a Rússia em alerta, as autoridades bielorrussas não tinham pressa em se comunicar sobre o desenrolar dos acontecimentos. A única declaração oficial apareceu na tarde daquele dia e foi emitida em nome do Conselho de Segurança de Belarus.

A mensagem foi bastante neutra; o conselho não apoiou publicamente Putin e não condenou as ações dos rebeldes, mas enfatizou que o confronto interno era inadmissível e pediu que “a voz da razão” prevalecesse. Aparentemente, Lukashenko tinha pouco interesse em saber quem estava certo ou errado, mas queria que a Rússia continuasse forte o suficiente para garantir a segurança de seu regime em Belarus.

Teria sido difícil encontrar um intermediário melhor. As negociações entre o Kremlin e Prigozhin duraram quase um dia inteiro. Na noite de 24 de junho, foi anunciado que se havia chegado a um acordo para interromper o movimento dos rebeldes contra Moscou, bem como “outras medidas para diminuir a escalada”.

Um triunfo de relações públicas

Falando em 27 de junho para um público militar, Lukashenko se apresentou como o salvador da Rússia, alguém que havia evitado a agitação e a guerra civil. De acordo com essa versão dos acontecimentos, ele primeiro convenceu Putin a não matar Prigozhin e, em seguida, convenceu o chefe do Grupo Wagner a interromper sua marcha em direção a Moscou.

Na verdade, se levarmos em conta a palavra de Lukashenko, ele se tornou o chefe de Estado de fato da Rússia durante o motim, dando ordens diretas a Alexander Bortnikov, chefe do Serviço Federal de Segurança (FSB) do país, ameaçando enviar uma brigada das Forças Armadas da Bielorrússia a Moscou para lidar com Prigozhin e, em seguida, dando aos rebeldes garantias de segurança pessoal. “Assim, evitamos problemas”, concluiu.

O alegado papel do líder bielorrusso em deter a “marcha sobre Moscou” de Prigozhin realmente ajudou sua imagem.

É difícil dizer o quanto do relato de Lukashenko corresponde à realidade. Alguns analistas expressaram ceticismo quanto ao fato de ele ter desempenhado um papel tão importante nas negociações com Wagner como foi afirmado em declarações de Minsk e Moscou. Mas, independentemente disso, o alegado papel do líder bielorrusso em deter a “marcha sobre Moscou” de Prigozhin ajudou muito a sua imagem.

No ano e meio desde que a Rússia lançou sua invasão em grande escala na Ucrânia, surgiram dúvidas sobre a independência de Belarus em relação ao seu poderoso vizinho. Quando a promessa de Putin de apoio policial salvou Lukashenko de uma revolta popular por causa de resultados eleitorais falsificados no ano passado, Lukashenko teve que explicar mais de uma vez aos seus partidários que ele ainda estava governando Belarus, e não Putin. A revolta de Prigozhin lhe ofereceu a oportunidade de demonstrar que ele não apenas governa a Bielorrússia, mas também é capaz de influenciar a situação na Rússia.

O fato de nem Putin nem Prigozhin terem falado sobre o processo real de negociação permitiu que Lukashenko apresentasse sua própria versão do que aconteceu – e ganhasse na frente de propaganda. Embora o discurso de Putin após o motim tenha se concentrado na “mais alta consolidação” da sociedade russa e no fato de que uma rebelião inevitavelmente fracassaria, a retórica de Lukashenko pareceu mais convincente e mais adequada para aquele momento específico.

Indo para Belarus?

Vale a pena observar que o papel de Lukashenko em todo o caso Wagner não se limitou ao de um intermediário.

Na noite de 24 de junho, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que Prigozhin, fundador do Grupo Wagner, agora “deixaria [a Rússia] rumo a Belarus”. Dois dias depois, ficou claro no discurso de Putin ao povo russo que também foi oferecida aos mercenários do Wagner a oportunidade de ir para a Bielorrússia. Eles também tiveram a opção de assinar um contrato com o Ministério da Defesa russo ou voltar para casa.

No mesmo dia, 26 de junho, a mídia independente russa Verstka informou que as autoridades bielorrussas estavam construindo uma base militar para os mercenários da Wagner perto de Asipovichy, uma cidade a cerca de 100 quilômetros de Minsk. Asipovichy já tinha uma base militar desativada e uma nova base seria instalada para 8.000 pessoas.

Isso foi confirmado por Lukashenko no dia seguinte, quando ele anunciou que Prigozhin havia voado para a capital de Belarus, Minsk, e que havia convidado os mercenários de Wagner para “ficar conosco por um tempo”.

Ele disse: “Oferecemos a eles essas bases militares abandonadas. Sintam-se em casa… Montem suas barracas. Nós ajudaremos no que for possível. Até que eles decidam o que farão aqui [em Belarus]”. Imagens de satélite de 30 de junho confirmaram ainda que uma cidade de barracas estava sendo construída perto de Asipovichy.

Mais tarde, Lukashenko deu a entender que os mercenários do Wagner fariam mais na Bielorrússia do que descansariam: “Adotamos uma abordagem pragmática em relação a isso. Se os comandantes deles vierem até nós e [se oferecerem para] nos ajudar… A experiência é inestimável. É isso que precisamos aprender com os wagneristas”, disse ele. Em 11 de julho, o Ministério da Defesa da Bielorrússia declarou que o grupo Wagner agora treinaria as forças bielorrussas.

Agora, quase um mês após o fracasso da rebelião de Wagner, ninguém em Belarus viu os mercenários de Prigozhin. Nem a mídia independente nem o grupo de monitoramento autorizado Gayun de Belarus encontraram evidências do movimento de unidades de Wagner no país ou nos arredores. O secretário-geral da OTAN, Jens Stoltenberg, acredita que apenas um pequeno número de mercenários de Wagner tenha se mudado para a Bielorrússia até o momento.

Em 6 de julho, o próprio Lukashenko admitiu que os mercenários não haviam concordado em se posicionar perto de Asipovichy. Eles têm uma “visão diferente”, disse ele, acrescentando que estão nos mesmos campos de antes da rebelião – ou seja, estão fora da Bielorrússia.

Prigozhin também parece não ter pressa em se estabelecer em um novo local. Seu jato particular tem sido rastreado voando pela Rússia desde o golpe abortado. Parece que ele voou para a base militar de Machulishchy, perto de Minsk, em 27 de junho, talvez até se encontrando com Lukashenko, mas não há nada que indique que ele tenha ficado em Belarus. Em 6 de julho, o próprio Lukashenko disse que Prigozhin está agora em São Petersburgo.

O enigma de Wagner

Ainda restam muitas dúvidas sobre o próprio grupo Wagner. Se ele deve permanecer como uma única formação armada, quem o financiaria? Putin afirmou que o Wagner era totalmente apoiado pelo Estado russo, que, segundo ele, gastou quase um bilhão de dólares no ano passado apenas com os salários dos mercenários. As autoridades bielorrussas não podem se dar ao luxo de gastar tais quantias com empreiteiros militares privados – é mais do que todo o seu orçamento de defesa nacional. De qualquer forma, Lukashenko tem enfatizado continuamente que os homens do Wagner permaneceriam na Bielorrússia às suas próprias custas.

Quanto a Prigozhin, também é improvável que ele consiga financiar o grupo Wagner por um período de tempo significativo: o futuro de seu vasto império de negócios na Rússia parece incerto, embora suas empresas tenham continuado a receber novos contratos estatais desde o motim.

E qualquer plano das autoridades bielorrussas de integrar de alguma forma os homens do Wagner à estrutura de poder do país (usando alguns deles como instrutores militares, por exemplo) significaria o emprego de apenas alguns poucos mercenários. Considerando que todo o exército bielorrusso, excluindo o pessoal civil, é de aproximadamente 45.000 a 50.000 pessoas, não seria possível ter 25.000 instrutores, que é a força total do grupo Wagner, de acordo com Prigozhin.

Aconteça o que acontecer, a Bielorrússia talvez tenha que enfrentar um desafio de teste: a presença, mesmo que temporária, de mercenários rebeldes em seu solo.

Um jogo perigoso

O envio de mercenários wagneristas para Belarus não se encaixa no comportamento habitual de Lukashenko, o que sugere que a decisão pode ter sido imposta a ele.

O regime de Lukashenko sempre foi muito mais centralizado do que o de Putin. Ao contrário do Kremlin, ele nunca experimentou delegar o direito de usar a violência e não tem experiência em interagir com atores autônomos, como Wagner. Lukashenko há muito tempo considera uma ameaça qualquer pessoa que possa abalar o monopólio da violência do Estado, e é conhecido por sua paranoia e pela tendência de ver intrigas e conspirações em todos os lugares.

Lukashenko pode estar tentando obter favores dos mercenários de Wagner, talvez para evitar qualquer conflito futuro.

Por exemplo, nos últimos anos, Lukashenko parou de realizar desfiles militares, provavelmente por acreditar que poderia ser assassinado. É difícil imaginar que a revolta do Wagner na Rússia não o tenha levado a pensar nos riscos de uma “marcha sobre Minsk” em algum momento no futuro.

O regime de Lukashenko vem assustando a população com alegações sobre mercenários e militantes estrangeiros há tanto tempo que às vezes é difícil entender o que é apenas propaganda e o que as autoridades veem como uma ameaça real. No verão de 2020, um grupo de 33 mercenários wagneristas que voavam para Istambul via Minsk foi preso e acusado de preparar ataques terroristas em Belarus.

Mas parece que agora Lukashenko pode estar tentando obter favores dos mercenários Wagner, talvez para evitar qualquer conflito futuro. Enquanto o Kremlin declarou os rebeldes traidores e se apressou em desmascarar o “mito” da proeza militar dos mercenários, Lukashenko falou em termos respeitosos e elogiosos sobre Wagner. Ele considera Prigozhin “uma pessoa de autoridade” e os mercenários os defensores da “verdadeira civilização”.

Chantagem militar

Os países vizinhos do Báltico expressaram preocupação com o fato de membros de uma organização reconhecida como terrorista em vários países estarem estacionados na Bielorrússia. O presidente da Lituânia, Gitanas Nausėda, disse que a presença dos mercenários da Wagner é “um fator que agrava nossa situação de segurança”. O presidente polonês Andrzej Duda considera os acontecimentos um “sinal negativo” que deve ser discutido com os aliados da OTAN. Varsóvia já anunciou que enviará forças policiais adicionais para a fronteira com Belarus.

O ex-chefe do exército britânico, general Richard Dannatt, sugeriu que a Rússia pode usar o destacamento de Wagner em Belarus para tentar capturar Kiev novamente. Embora o presidente Zelensky insista que os mercenários de Prigozhin “não são mais capazes de fazer algo sério contra a Ucrânia”, o exército ucraniano recebeu instruções para fortalecer a fronteira norte.

Talvez as declarações em voz alta sobre os mercenários de Wagner “partindo para a Bielorrússia” tenham um propósito bem diferente das palavras que estão sendo usadas. Estacionado em Belarus, o Grupo Wagner poderia, assim como as menções a armas nucleares táticas, ser usado como uma distração do que está acontecendo nas linhas de frente. A Rússia está diretamente interessada no fato de que as forças armadas da Ucrânia não poderiam retirar suas unidades da fronteira bielorrussa e transferi-las para a frente de batalha, e que a Europa precisaria cuidar de sua própria segurança e pensar menos em ajudar a Ucrânia.

Para Lukashenko, também poderia ser benéfico manter seus vizinhos em dúvida. Em uma reunião para o dia da independência da Bielorrússia, em 3 de julho, ele afirmou que havia recebido “uma nova onda de ligações” daqueles “que não nos reconhecem”. Até o momento, não há evidências de que políticos ocidentais tenham feito fila para agendar conversas telefônicas com Lukashenko após a crise de Wagner, mas provavelmente é isso que ele gostaria de conseguir: fazer com que o Ocidente fale com ele e o reconheça.

No entanto, a realidade pode ser bem diferente se o Grupo Wagner realmente usar o território bielorrusso para ações agressivas contra a Ucrânia ou os países da OTAN. Nesse caso, tudo poderia sair rapidamente do controle e Lukashenko correria o risco de ser arrastado para uma escalada militar, talvez contra a sua vontade.

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