Le Rio Grande do Sul (RS) n’a pas une minute de répit. Du moins quand il s’agit de la météo. Comme si les pluies qui ont provoqué des inondations historiques depuis la fin du mois d’avril ne suffisaient pas, il y a eu des glissements de terrain, des coulées de boue et des morts. Le RS a enregistré 169 morts dans la catastrophe climatique la plus récente et la plus dévastatrice. Au moins 469 municipalités ont été touchées par les inondations, qui ont laissé 581 000 personnes sans abri. L’État est toujours en proie à un cyclone côtier et à des journées glaciales. Ce n’est pas facile d’être un gaucho.

À Porto Alegre, cependant, un groupe d’habitants de régions isolées du nord a décidé de faire sa propre révolution : ils ont occupé un bâtiment abandonné dans le centre historique de la ville, qui compte parmi les mètres carrés les plus chers de la capitale.

Au moins 60 familles vivent aujourd’hui dans un appart hôtel de la Rua Fernando Machado. On ne sait pas combien il y a exactement d’appartements dans l’immeuble, occupe la profondeur du pâté d’immeubles et a une sortie sur le rue parallèle, la Demétrio Ribeiro. Les occupants vivaient auparavant de la zone nord – comme Humaitá, Sarandi et Ilhas – la première région inondée de la capitale, qui est toujours sous l’eau après presque 30 jours. La Revista Movimento a aussi rencontré des habitants venus de Canoas, dans la région métropolitaine, qui prétendent reprendre leur vie dans l’un des plus anciens quartiers de la ville.

“Mon frère et moi sommes venus avec nos familles. Il y a trois enfants, deux petits-enfants et deux autres couples”, explique un ouvrier du bâtiment qui dit avoir tout perdu dans l’inondation, y compris sa vieille camionnette Ford qui datait des années 1970. Comme tout le reste.

Le groupe a vu dans le bâtiment vide une chance d’échapper à l’instabilité des abris temporaires, ainsi qu’au projet du conseil municipal de construire une cité  de bâches, elle aussi temporaire, à Porto Seco.

“Une maison doit avoir des murs. Encore plus en hiver“, déclare un jeune occupant,  qui a préféré ne pas être identifié, exprimant son inquiétude avec l’hiver qui s’annonce et la perspective de vivre sous des tentes.

Selon le groupe, le vendredi 26, encore un jour de pluie, le bâtiment était accessible et non verrouillé. Ils y sont entrés. La brigade militaire leur a rendu visite, mais s’est contentée de leur recommander le calme après une rapide inspection. La paix. Les premiers arrivés ont appelé par parents ou amis qui vivaient dans des abris depuis près de 30 jours ou qui étaient isolés depuis la même période. Il y a au moins 30 appartements occupés. Ils sont simples, sans luxe et portent les marques de l’abandon.

En fin d’après-midi, la lueur des lanternes a commencé à être aperçue par les voisins du quartier, dans les sept étages précédemment inoccupés. De nombreux habitants du quartier ont apporté des dons. Les occupants ont cherché des sources d’eau et de lumière, mais sont toujours dans l’obscurité. Ils ont organisé une cuisine communautaire naissante et une crèche, mais ils restent vulnérables à l’obscurité et à la menace d’une expulsion, dont ils ne savent pas si elle viendra.

Entre-temps, ils attendent des informations sur le déblocage des fonds de l’État et du gouvernement fédéral pour reconstruire leur vie.

“Il y a ici des enfants, garçons et filles, des femmes enceintes, des personnes âgées. Nous voulons leur donner un peu de sécurité, car nous avons tout perdu. L’eau a tout emporté“, a déclaré l’un des occupants.

Le bâtiment

Selon les voisins, l’Arvoredo Apart Hotel a été construit dans les années 2000 et a même fonctionné pendant la Coupe du monde de 2014. L’exploitation n’a pas duré très longtemps. Le propriétaire serait décédé et la succession – qui comprend ce bien et d’autres – est contestée par les héritiers. Au fil des années d’imbroglio, le bâtiment a dépéri, fréquenté occasionellement par un ou deux sans-abris ou un agent de sécurité. Rien de plus.

Le Droit au logement

Le conseiller municipal Roberto Robaina (PSOL) s’est rendu sur les lieux de l’occupation mardi 29 après-midi pour témoigner de sa solidarité et de son soutien à la communauté grandissante. À son arrivée, il a été accueilli par un militant de l’extrême droite rageuse, qui semble traîner dans les parages.

“Quand je suis arrivé, j’ai été provoqué par un militant d’extrême droite qui préfère voir les gens dans la rue ou dans des baraquements. Il essayait d’intimider, de mettre mal à l’aise les familles. Mais notre arrivée l’a fait partir rapidement. J’ai eu une bonne discussion avec les habitants. De nombreux voisins soutiennent déjà la cause de ces familles“, a-t-il déclaré.

Au cours de la discussion avec les occupants, l’élu local a souligné l’importance  de cette initiative spontanée de lutte pour le droit au logement.

“Je suis venu pour montrer ma solidarité et mon soutien, mais aussi pour souligner que nous menons une lutte historique pour que les bâtiments vides sans usage social deviennent des logements abordables”, a déclaré M. Robaina. “La réforme du logement et de l’urbanisme est une nécessité urgente. Il n’est plus possible d’avoir des bâtiments vides sans usage social alors que des milliers de personnes sont sans logement. C’est une lutte dans laquelle nous devrions tous nous impliquer“, a déclaré Robaina.

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