Foto: Sylvain Liechti/MONUSCO

Via ROAPE

Neste resumo do blog de um artigo da revista ROAPE, Ben Radley argumenta que a República Democrática do Congo é um caso ilustrativo de imperialismo verde, já que grandes capitais e potências hegemônicas buscam controlar e gerar lucro a partir do território e dos recursos congoleses sob a bandeira discursiva de “ecologizar” a economia global. O resultado, argumenta Radley, é a reprodução de um modelo de desenvolvimento nacional liderado pela mineração que, historicamente, tem proporcionado poucas melhorias materiais para a maioria dos congoleses, minando as perspectivas de prosperidade futura no país.

Os Green New Deals (Novos Acordos Verdes) no Norte global, como os revelados pelos EUA e pela UE em 2019, esperam revigorar as economias capitalistas estagnadas catalisando o crescimento maciço na fabricação e exportação de energia renovável e outras tecnologias verdes, criando milhões de empregos altamente qualificados e bem remunerados no processo. Max Ajl rotulou essas visões capitalistas de baixo carbono como pertencentes a uma forma histórica de capitalismo que só sobreviveu graças à sua capacidade de “caçar e se alimentar na periferia”. Em outras palavras, como um projeto imperialista dependente da transferência de valor do Sul para o Norte, produzindo um desenvolvimento desigual e buscando manter a subordinação do Sul dentro da economia capitalista global.

Imperialismo verde no Congo

Talvez haja poucos outros lugares onde a dinâmica do imperialismo verde seja mais visível do que na República Democrática do Congo. Detentor de uma série de metais e minerais críticos de baixo carbono, incluindo lítio, cobre e cobalto (sendo que o país é atualmente responsável por cerca de dois terços do fornecimento global de cobalto), o Congo também abriga um mercado solar fora da rede estimado em US$ 1 bilhão e 13% do potencial hidrelétrico global.

Nas primeiras décadas do século XXI, as potências hegemônicas – principalmente os EUA e a UE, com o apoio do FMI, do Banco Mundial e de doadores do Norte – desmantelaram com sucesso a propriedade soberana congolesa e o controle sobre sua riqueza de recursos naturais (não apenas metais de baixo carbono, mas também água e luz solar) por meio da liberalização pós-guerra dos setores de mineração e energia do país. Isso, por sua vez, estabeleceu o acesso aberto à economia congolesa para a extração lucrativa de metais de baixo custo e baixo teor de carbono e a entrada de financiamento e tecnologia de energia renovável com fins lucrativos. Ambos os processos servem para promover as agendas econômicas imperialistas detalhadas na ampla gama de Green New Deals (Novos Acordos Verdes) que saíram do Norte global nos últimos anos.

Embora a China tenha se envolvido menos diretamente na liberalização do Congo no pós-guerra (ou, pelo menos, se esteve mais diretamente envolvida, isso não foi tão bem documentado até o momento), ela foi, no entanto, uma grande beneficiária do processo. Em 2021, quatro das seis corporações transnacionais de mineração que detinham a propriedade majoritária dos principais projetos de cobalto do Congo, que juntas representavam 90% da produção total de cobalto no país naquele ano, eram chinesas (Tabela 1).

Os EUA parecem ter adormecido nesse ponto – com a empresa de mineração americana Freeport-McMoRan, por exemplo, detendo a propriedade majoritária da Tenke Fungurume até 2016 – e hoje estão muito preocupados com a posição dominante da China no controle da produção de cobalto congolesa. Em julho de 2023, um comunicado à imprensa que acompanhava um novo projeto de lei para a criação de uma estratégia nacional dos EUA para proteger as cadeias de suprimentos que envolvem minerais essenciais do Congo observou que:

Atualmente, a China opera 15 das 19 minas produtoras de cobalto na RDC, o que criou um domínio do Partido Comunista Chinês sobre as cadeias de suprimento de minerais essenciais globais, o que prejudica diretamente os interesses estratégicos dos EUA. Como resultado dessa realidade da cadeia de suprimentos… é imperativo que os Estados Unidos aumentem seu envolvimento no país [grifo nosso].

Os EUA não estão sozinhos nessa preocupação, já que a maioria dos outros países e blocos econômicos regionais do Norte global estão ocupados com a implementação de estratégias de minerais essenciais publicadas recentemente, criadas para garantir seu acesso aos metais e minerais congoleses e a outros metais e minerais considerados cruciais para a segurança nacional e para as transições pretendidas para o capitalismo de baixo carbono. Na semana passada, a Electra Battery Materials, sediada em Toronto, assinou um acordo com o Eurasian Resources Group para comprar 3.000 toneladas de hidróxido de cobalto congolês por ano para alimentar uma nova refinaria no Canadá.

Em contraste com o atual controle da China sobre a produção de cobalto, as empresas e as finanças do Norte dominam o espaço da energia renovável (Tabela 2), ou o que Lucy Baker chamou de “novas fronteiras do capital elétrico” do continente. Complementados, em muitos casos, por instituições financeiras de desenvolvimento, como a British International Investment do governo do Reino Unido, e realizados em uma missão civilizatória neocolonial para “iluminar um continente sombrio”, não se deve confundir a realidade de que, acima de tudo, esses são investimentos que buscam retornos lucrativos.

No setor de energia solar, além de gerar lucro por meio do fornecimento de energia, novos caminhos foram abertos com a implantação de um sistema PAYGO (pagamento conforme uso) de telefonia móvel. O PAYGO permite a compra de sistemas solares domésticos por meio de uma série de métodos de pagamento digitais e flexíveis e permite que as empresas de energia solar empurrem outros produtos, como televisores e geladeiras, para os consumidores (como praticado atualmente pela empresa britânica Bboxx no Congo, entre outras). Por meio desse desenvolvimento, a energia solar foi transformada em um fluxo de ativos para o capital financeiro, tornando-se parte do setor de tecnologia financeira que serviu no reino do dinheiro móvel no continente para enriquecer muito as empresas de tecnologia financeira e seus acionistas.

Desenvolvimento nacional liderado pela mineração?

Nos últimos anos, as autoridades estatais congolesas empreenderam esforços para resistir à invasão imperial e reafirmar um maior grau de propriedade soberana e controle sobre a riqueza de recursos do país. Isso incluiu, durante o governo Kabila, a adoção de um novo Código de Mineração em 2018. O novo código elevou as taxas de impostos e royalties e aumentou a participação do Estado nas empresas de mineração licenciadas de 5% para 10%, mudanças que foram amargamente contestadas até a última hora pelas empresas estrangeiras de mineração.

No ano seguinte, em novembro de 2019, e agora sob a presidência de Felix Tshisekedi, o governo congolês estabeleceu a estatal Entreprise Générale du Cobalt (EGC), que representou, em parte, uma tentativa de obter o controle sobre o processamento e a exportação da produção artesanal e de pequena escala de cobalto – que representa cerca de 5% a 15% da produção total de cobalto no Congo – de uma série de refinarias de propriedade estrangeira. Mais recentemente, a partir de 2021, o governo de Tshisekedi vem desenvolvendo planos para aumentar a cadeia de valor de baterias de veículos elétricos, estimada em US$ 8,8 trilhões, da exploração mineral à transformação e, por fim, à fabricação nacional e exportação de baterias.

No entanto, em tudo isso, não houve nenhuma indicação clara de mudança na estratégia de desenvolvimento nacional do país, que se afaste da crença, mais claramente expressa no plano estratégico do Congo para o setor de mineração de 2017-2021, de que a industrialização da mineração é “capaz de concretizar a visão do governo de tornar o Congo um país emergente até 2030 e uma potência global até 2060”. O governo Tshisekedi parece estar tão comprometido com essa visão quanto o governo Kabila que o precedeu.

A partir disso, parece que o aumento da demanda por cobalto, cobre e lítio do Congo para ajudar a facilitar as transições capitalistas de baixo carbono em outros lugares está tornando o país materialmente mais dependente dessas mesmas exportações, restringindo ainda mais o espaço para uma mudança na estratégia de desenvolvimento nacional.

No entanto, há poucas evidências das tentativas pós-independência de industrialização liderada pela mineração para criar muitos motivos de otimismo quanto ao seu potencial emancipatório como estratégia de desenvolvimento nacional no Congo, e menos ainda das últimas duas décadas de busca dessa estratégia no contexto de um cenário de mineração de propriedade de empresas estrangeiras do século XXI. A industrialização da mineração desde a virada do século, embora tenha proporcionado altas taxas de crescimento do PIB, não conseguiu se traduzir em maior renda familiar, redução da pobreza, surgimento da indústria nacional ou melhoria significativa dos salários e das condições para a maioria dos trabalhadores.

Em 2019, ao final de sete décadas de esforços para diversificar e transformar estruturalmente a base produtiva da economia congolesa por meio da industrialização liderada pela mineração, 93% do total das exportações nacionais provinham de apenas três commodities metálicas: cobre (57%), cobalto (28%) e ouro (8%).

Embora as formas domésticas de propriedade e controle devam ajudar a estancar a extração de valor no exterior associada ao investimento estrangeiro, as restrições estruturais de enclausuramento, volatilidade de preços e baixa absorção de mão de obra restringem muito a capacidade da industrialização da mineração de estimular processos mais amplos de transformação econômica libertadora no Congo, independentemente das estruturas de propriedade e gestão.

A resposta política ao imperialismo verde no Congo, portanto, parece estar reproduzindo um modelo de desenvolvimento nacional liderado pela mineração que, historicamente, tem proporcionado poucas melhorias materiais para a maioria dos congoleses, minando as perspectivas de prosperidade futura no país. Embora, desta vez, com a possibilidade de ampliar o acesso de alguns a formas renováveis de energia como uma mercadoria privatizada de propriedade estrangeira, e todas as limitações e contradições que esse novo modelo de fornecimento de energia acarreta.

Você pode ler a versão completa deste artigo, “Green Imperialism, Sovereignty, and the Quest for National Development in the Congo”, aqui [em inglês]. O artigo faz parte da recente edição especial da ROAPE sobre a emergência climática na África, que pode ser encontrada aqui [em inglês].