Foto: Anadolu

Via +972

De acordo com o Comitê para a Proteção de Jornalistas, 103 jornalistas e trabalhadores da mídia estão entre as mais de 37.000 vítimas palestinas do bombardeio de Israel na Faixa de Gaza desde 7 de outubro. Diante da guerra mais mortal para jornalistas na história moderna, a Forbidden Stories, cuja missão é dar continuidade ao trabalho dos jornalistas mortos em serviço, decidiu investigar o ataque à imprensa em Gaza e na Cisjordânia.

Em uma colaboração única, a Forbidden Stories reuniu 50 jornalistas de 13 organizações de mídia de todo o mundo. O consórcio analisou cerca de 100 casos de jornalistas e trabalhadores da mídia mortos em Gaza, bem como outros casos em que Israel supostamente atacou, ameaçou ou feriu membros da imprensa nos últimos oito meses. Sem poder reportar livremente de dentro da Faixa, os membros do consórcio contataram remotamente mais de 120 jornalistas e testemunhas de atividades militares em Gaza e na Cisjordânia; consultaram cerca de 25 especialistas em balística, armas e áudio, incluindo a Earshot; e usaram imagens de satélite da Planet Labs e da Maxar Technologies.

Hoje, após quatro meses de trabalho colaborativo, estamos publicando juntos o “The Gaza Project”. Abaixo está um dos dois artigos do projeto que a +972 está publicando em conjunto com a Forbidden Stories. Para obter a lista completa de artigos que compõem “The Gaza Project” e mais informações sobre a colaboração, clique aqui.

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Na tarde de 22 de janeiro, quatro jornalistas palestinos escalaram uma pequena colina no norte de Gaza para tentar encontrar um sinal de Internet. Anas Al-Sharif, Mahmoud Shalha, Emad Ghaboun e Mahmoud Sabbah estavam na região de Tal Al-Zaatar, fazendo uma reportagem sobre a fome que assola a Faixa de Gaza desde o início da ofensiva israelense no outono passado, após o ataque do Hamas em 7 de outubro. Enquanto procuravam um sinal para transmitir vídeos para seus editores, uma explosão repentina derrubou o grupo no chão.

Em meio a uma nuvem de fumaça, Al-Sharif, que usava um colete de imprensa e sofreu ferimentos leves nas costas, correu em direção a seus colegas que agora estavam deitados nos escombros manchados de sangue. Milagrosamente, todos eles sobreviveram, embora outro civil tenha sido morto no ataque. Ghaboun, que sofreu os ferimentos mais graves dos quatro jornalistas, teve de ser transportado para um hospital próximo na carroceria de uma escavadeira.

Os jornalistas disseram que se lembram de um “drone de vigilância” os alvejando. Embora não tenhamos conseguido obter imagens em tempo real do ataque, um vídeo que Al-Sharif fez após o ataque, analisado por especialistas, corrobora a presença de um drone.

Durante quatro meses, uma equipe de 50 jornalistas coordenada pela Forbidden Stories investigou o assassinato, pelas forças israelenses, de mais de 100 profissionais da mídia em Gaza e o ferimento de muitos outros. Embora o exército israelense afirme que não tem jornalistas como alvo deliberado, nossas descobertas sugerem que pelo menos 18 profissionais da mídia foram mortos ou feridos por ataques de precisão provavelmente lançados de veículos aéreos não tripulados (UAVs, na sigla em inglês), violando as leis da guerra. Pelo menos quatro deles estavam usando coletes de imprensa na ocasião e foram identificados como jornalistas.

O ataque em Tal Al-Zaatar é apenas um caso do que parece ser um padrão mais amplo de ataques de drones contra jornalistas palestinos nos últimos meses, o que sugere, na melhor das hipóteses, o flagrante desrespeito de Israel por suas vidas e, na pior, uma tentativa deliberada de atingi-los.

“Você o vê rastejando para longe da câmera, e então eles disparam outro míssil”

De acordo com a lei humanitária internacional, os exércitos devem distinguir entre combatentes e não combatentes e direcionar os ataques somente a alvos militares. Alvejar intencionalmente civis, inclusive repórteres, é um crime de guerra. Mesmo que um objetivo militar seja legítimo, o ataque não deve causar baixas civis excessivas, ferimentos ou danos desproporcionais ao ganho militar esperado.

Os especialistas concordam que os drones têm os recursos tecnológicos para minimizar as baixas. Durante o bombardeio de 11 dias de Israel na Faixa de Gaza em maio de 2021, por exemplo, os UAVs permitiram o “cancelamento em tempo real” de ataques aéreos que colocaram em risco a vida de civis, de acordo com uma análise publicada pelo pesquisador militar israelense Liran Antebi em 2022. O padrão atual, portanto, levanta uma questão central: como tantos jornalistas puderam ser mortos e feridos por UAVs?

Os drones carregam explosivos menores do que os jatos de combate e podem atingir um alvo cirurgicamente, “a 30 centímetros de onde quer que estejamos apontando nosso laser”, disse Brandon Bryant, ex-sargento da Força Aérea dos EUA. “É possível dar uma olhada ao redor e evitar a reação que vem com a explosão de muitos civis”, disse um especialista francês em UAV, que pediu para permanecer anônimo, ao Forbidden Stories.

Ainda assim, naquele dia em Tal Al-Zaatar, algo detonou “no meio do nosso grupo”, disse Al-Sharif. Analisando a filmagem para a Forbidden Stories, Bryant concluiu que o zumbido característico no vídeo de Al-Sharif é “definitivamente um drone. Nunca vou me esquecer desse som”.

Mais precisamente, ele disse que se trata de um veículo com “motor a hélice, com voo baixo e em movimento lento”. A avaliação de Bryant foi apoiada por um pesquisador alemão de drones e defesa que conversou anonimamente com o consórcio, confirmando que o som no vídeo “se assemelha ao som produzido por UAVs que usam motores a pistão ou turboélices”.

A Forbidden Stories trabalhou com a agência de pesquisa de áudio Earshot para realizar análises forenses de áudio dos vídeos coletados pelo consórcio; nossas descobertas indicam que os militares israelenses atualmente usam drones com motores turboélice e a hélice em Gaza para reconhecimento e ataques.

Bryant acrescentou que as consequências da explosão sugerem o uso de um míssil de baixo impacto, que os drones geralmente carregam. “Se eles estivessem lançando bombas por meio de caças ou F-16, estariam destruindo essas pessoas. Não haveria sobreviventes”, disse ele à Forbidden Stories. “Estou muito confiante de que se trata de um ataque de drone”. E, de acordo com a inteligência de código aberto coletada pela Forbidden Stories, toda a infraestrutura ao redor havia sido destruída antes do ataque, descartando a possibilidade de que o míssil estivesse apontado para prédios próximos.

Uma fonte militar israelense corroborou essa avaliação. Ele disse ao consórcio que, em alguns ataques de drones em que esteve envolvido, o alvo não foi morto imediatamente, e o drone teve que disparar novamente. “Você o vê rastejando para fora da câmera”, disse a fonte, “e então eles disparam outro [míssil]”.

Em resposta a várias consultas e perguntas detalhadas do consórcio, o porta-voz da IDF disse que o exército não tem conhecimento de nenhum ataque realizado nessas coordenadas em janeiro.

“Precisão pode significar evitar civis ou alvejá-los“

Embora alguns especialistas elogiem os drones por sua precisão, outros argumentam que atingir um alvo cirurgicamente nem sempre significa atingir um alvo legal ou apropriado. “A precisão pode significar evitar [mortes] de civis, ou pode significar atingir civis; um ataque de precisão significa apenas a destruição garantida de um alvo atingido”, disse James Rogers, especialista em drones da Universidade de Cornell. “Vivemos em um mundo de drones muito proliferado, com uma série de grupos estatais e não estatais, alguns que querem reduzir os custos da guerra e outros que querem maximizar os danos.”

Um vídeo divulgado pelo exército israelense em 2022 se gaba de que “toda a Faixa de Gaza está repleta de drones que coletam informações de inteligência 24 horas por dia. Ao mesmo tempo, eles podem atacar, tudo isso enquanto seus operadores estão bem guardados em veículos de controle, a dezenas de quilômetros dos alvos”. De acordo com o vídeo, 80% dos voos operacionais da força aérea israelense em 2022 foram realizados com UAVs.

O general de brigada Omri Dor, comandante da base aérea de Palmachim, explicou no vídeo que os UAVs em Gaza possibilitam “encontrar uma pessoa e neutralizá-la, sem causar danos colaterais”. Uma fonte da inteligência israelense disse ao consórcio que o uso de UAVs na guerra atual é “mais moralmente correto” do que o uso de caças, porque eles não “derrubam” uma casa inteira sobre seus ocupantes para tentar matar uma pessoa, mas atacam o alvo quando ele está em um carro, em uma motocicleta ou caminhando.

Fontes da inteligência militar israelense familiarizadas com a forma como os drones foram usados em Gaza para atacar os agentes do Hamas e da Jihad Islâmica Palestina disseram ao consórcio que essa prática é chamada no exército de “caça”. De acordo com três fontes, o uso de drones e UAVs pelo exército para assassinatos tem sido particularmente extenso na guerra atual – e, em alguns casos, levou a danos a civis. Os oficiais de inteligência, explicaram eles, dependeram muito de softwares automatizados e imprecisos, tentando “caçar” milhares de suspeitos simultaneamente com drones, uma prática que uma fonte descreveu como “caça ampla”.

Os sinais são uma parte essencial da aquisição de alvos por drones: de acordo com especialistas, a atividade on-line pode ser interceptada, revelando a localização de uma pessoa. Khalil Dewan, advogado e pesquisador de guerra de drones, explicou que isso significa que os exércitos têm muitas informações sobre as pessoas que estão alvejando. “A guerra de drones opera em um ecossistema de inteligência de sinais e infraestrutura de comunicações”, disse Dewan. “Telefones celulares, cartões SIM de celular, uso de determinados aplicativos de mídia social com configurações de localização e transmissão ao vivo expõem a pessoa ao mapeamento de alvos.”

Os drones têm sensores a bordo e um link de rádio que transfere os dados coletados para uma estação terrestre, que então identifica o alvo. Câmeras infravermelhas e sensores eletro-ópticos também permitem a confirmação visual do alvo, desde que as condições climáticas sejam favoráveis ou que o drone esteja voando baixo o suficiente. De acordo com especialistas, com alguns modelos de UAV usados pelos militares israelenses, a visibilidade é clara o suficiente para que um operador de drone possa ver um colete de imprensa.

Bryant, que costumava operar o drone MQ-1B Predator, agora aposentado, apontou que a tecnologia já estava suficientemente avançada no início da década de 2010 para permitir que as pessoas que assistiam à filmagem vissem claramente o que o drone estava mirando. “Definitivamente, chegamos perto o suficiente para que pudéssemos ver detalhes nas roupas. Eu diria que a definição da câmera aumentou desde então”, explicou ele.

Uma fonte que trabalhou com UAVs no exército israelense disse ao consórcio: “Você pode ver o tamanho de uma pessoa, pode dizer pelo andar dela se é homem ou mulher, se é gorda ou magra.”

“Tenho certeza de que ele filmou até o fim”

Em 15 de dezembro, Samer Abu Daqqa, 45 anos, cinegrafista da Al Jazeera e pai de quatro filhos, estava filmando a destruição no centro de Khan Younis com o amigo e colega Wael Al-Dahdouh, um dos jornalistas mais respeitados de Gaza. Abu Daqqa e Al-Dahdouh, ambos com coletes de imprensa, acompanhavam uma equipe da Defesa Civil, uma unidade de socorristas e bombeiros. Quando terminaram a reportagem e voltaram para os veículos da equipe, foram atingidos pelo que testemunhas, organizações independentes e a Al Jazeera alegaram ser um ataque de drone.

“Algo grande aconteceu”, disse Al-Dahdouh à Al Jazeera Arabic de sua cama de hospital. “Caí no chão (…) mal conseguia ficar de pé, senti-me tonto e estava esperando que um segundo míssil fosse lançado a qualquer momento”, disse ele.

Quando olhou em volta, viu que três membros da equipe da Defesa Civil haviam sido mortos. Um pouco mais adiante estava Abu Daqqa, ferido, mas ainda vivo. Sangrando pelo braço direito, Al-Dahdouh conseguiu alcançar os veículos da Defesa Civil a centenas de metros de distância. “Pedi aos homens da ambulância que voltassem para buscar Samer, mas eles disseram que tínhamos que sair imediatamente e enviar outro carro para evitar sermos alvos”, disse Al-Dahdouh à Al Jazeera. Os drones, segundo ele, estavam ao redor deles.

Depois que as ambulâncias foram impedidas de chegar a Abu Daqqa por mais de cinco horas, as equipes de resgate chegaram ao local. Bilal Hamdan, um socorrista, contou como um colega “encontrou o corpo de Samer Abu Daqqa em pedaços”; os socorristas da Defesa Civil concluíram que ele foi atingido por pelo menos dois ataques.Eles também encontraram o colete de imprensa de Abu Daqqa encostado em uma parede. “Para nós, essa era a prova de que ele estava vivo no início, que ele tirou a jaqueta porque era pesada”, disse Hamdan.

“Tenho certeza de que ele filmou até o fim”, disse Ibrahim Qanan, um colega e amigo de Abu Daqqa, acrescentando que sua câmera foi totalmente destruída no ataque. “Ele era um grande profissional”.

Contatada pela Forbidden Stories, a Al Jazeera confirmou que está apresentando o caso de Abu Daqqa ao Tribunal Penal Internacional, solicitando que o promotor investigue o caso como um possível crime de guerra e crime contra a humanidade. Rodney Dixon, advogado que representa a Al Jazeera no caso, insistiu que o ataque “equivale a um ataque deliberado contra jornalistas civis”, já que ele ainda não viu nenhuma evidência de necessidade militar para atingir o grupo.

O exército israelense não forneceu ao consórcio nenhuma informação sobre o ataque ou o alvo pretendido. No entanto, afirmaram que o incidente está sendo examinado pelo Mecanismo de Avaliação de Apuração de Fatos (FFAM) do Chefe do Estado-Maior Conjunto, o órgão militar que investiga supostos crimes de guerra cometidos por soldados israelenses.

“Faz sentido que Lavender possa rotular jornalistas”

Para o advogado e pesquisador Khalil Dewan, a guerra de drones de Israel é altamente preocupante. “É uma obrigação legal fazer distinção entre combatentes e não combatentes”, disse ele, “e embora a IDF afirme ser o exército mais moral do mundo, isso está sujeito a debate, dado o (…) nível colossal de baixas civis”.

Conforme revelado por +972 e Local Call, desde 7 de outubro, o exército israelense ampliou enormemente a autorização para bombardear alvos não militares e afrouxou significativamente as restrições sobre vítimas civis. Ele também está usando vários sistemas de inteligência artificial para gerar alvos. O Lavender, um programa baseado em IA usado para gerar uma lista de mortes de mais de 37.000 pessoas, tem servido como modelo para ataques de drones desde 7 de outubro, segundo o consórcio.

A investigação da +972 e da Local Call descobriu que o método do Lavender de identificar alvos para assassinato envolve dar uma classificação a quase todos os palestinos em Gaza, com base em certas características que supostamente determinam a probabilidade de ser um militante. Com base em um livro do chefe da divisão de inteligência de elite de Israel, a Unidade 8200, que foi pioneira no uso de IA pelo exército, podemos supor que as características relevantes podem incluir estar em um grupo do Whatsapp com um militante conhecido, trocar de celular a cada poucos meses e mudar de endereço com frequência.

De acordo com fontes que falaram com +972 e Local Call, no início da guerra, o papel do pessoal humano na aquisição de alvos era mínimo – uma fonte o descreveu como um “carimbo de borracha”* – com alguns oficiais de alvos intervindo apenas para verificar se o alvo era homem e não mulher. Duas fontes disseram ao consórcio que os investigadores de alvos da inteligência militar foram autorizados a confiar “automaticamente” nas listas de mortes produzidas pela Lavender.Mesmo segundo os padrões do próprio exército israelense, sabe-se que ocorrem erros no processo de identificação da Lavender em até 10% dos casos. Para a cúpula do exército, essa taxa de erro é vista como um preço legítimo a ser pago pela automação significativa do processo de geração de alvos.

Uma fonte disse ao consórcio que, embora não tenha provas de que Lavender tenha marcado jornalistas como alvos, é “possível” que a IA identifique erroneamente jornalistas como agentes do Hamas. Em um caso que a fonte conhecia pessoalmente, um jornalista “quase foi morto”. Várias outras fontes disseram que não tinham conhecimento de nenhum esforço dos militares israelenses para examinar e filtrar os jornalistas palestinos que pudessem aparecer nas listas de mortes geradas pela IA em Gaza.

“Há jornalistas que conversam muito com oficiais ou militantes do Hamas”, disse outra fonte militar israelense ao consórcio. “É provável que um jornalista em Gaza participe de grupos de WhatsApp [do Hamas] e que o jornalista ligue para eles. Portanto, faz sentido que Lavender possa rotulá-lo como um militante do Hamas.” A fonte enfatizou, entretanto, que não tem conhecimento de nenhum caso específico em que um jornalista tenha sido marcado como alvo por Lavender.

Mas erros semelhantes já aconteceram no passado. No início da década de 2010, um documento da NSA que vazou revelou que o governo dos EUA rotulou erroneamente Ahmad Muaffaq Zaidan, chefe do escritório da Al Jazeera em Islamabad, como um mensageiro da Al-Qaeda, colocando-o em uma lista de supostos terroristas. O documento fazia referência ao SKYNET, um sistema de IA que analisa os metadados das pessoas para detectar “padrões de comportamento” suspeitos. Os alvos identificados foram, então, supostamente executados em ataques de drones.

Assim como o exército israelense, o governo dos EUA insistiu que sempre havia um ser humano no circuito. Mas, de acordo com Jennifer Gibson, uma advogada de direitos humanos familiarizada com o caso de Zaidan, o sistema é tão falho que “o fato de o ser humano apertar o botão é irrelevante se o computador escolheu o alvo”.

Quando perguntado se algum dos jornalistas atingidos por ataques de drones estava em listas de morte geradas pela Lavender, um porta-voz do exército israelense disse: “A IDF não usa sistemas de inteligência artificial para identificar agentes militares.”

“O colete de proteção se tornou um meio de atingir você”

Identificamos vários outros casos em que jornalistas palestinos foram supostamente alvos ou mortos por drones israelenses desde outubro.Em 13 de novembro, Israel bombardeou o prédio na Cidade de Gaza onde Ahmed Fatima, fotógrafo da Al-Qahera News e colaborador de mídia da Press House – Palestina, morava com sua família. Eles sobreviveram aos ataques iniciais, mas o filho de 6 anos de Fatima foi ferido; o fotógrafo saiu correndo com a criança nos braços para levá-la ao hospital, momento em que um drone disparou outro míssil na rua, matando Fatima, disse sua viúva ao consórcio.

Alguns meses depois, em 24 de fevereiro, Abdallah Al-Hajj sobreviveu a um ataque de drone que matou outras duas pessoas. Fotojornalista da UNRWA e do jornal Al Quds, de Jerusalém, Al Hajj foi um dos primeiros jornalistas a documentar a destruição em grande escala em Gaza, graças ao seu pequeno drone quadricóptero. Suas fotos foram compartilhadas em todo o mundo.

Naquele dia, disse ele, depois de filmar no campo de refugiados de Al-Shati, “guardei meu drone e fui em direção a alguns pescadores. Assim que perguntei o preço [do peixe], fui alvo”. Al-Hajj está atualmente em tratamento no Qatar, onde os membros do consórcio o entrevistaram. “Fiquei inconsciente por três dias”, disse ele de sua cama de hospital em Doha. Suas duas pernas foram amputadas acima dos joelhos.

Um porta-voz militar israelense disse que os ataques, respectivamente, tinham como alvo “uma infraestrutura terrorista do Hamas [sic] e um agente militar” e “uma célula terrorista usando um drone”.

“Isso não deveria acontecer, nem mesmo uma única vez”, disse Asa Kasher, que redigiu o Código de Ética das IDF de 1994, à Forbidden Stories. “Nenhum membro da imprensa deveria ter sido morto em circunstâncias normais de hostilidades em Gaza. Isso é ilegal. Não é ético. A pessoa que faz isso deve ser levada ao tribunal.”

A responsabilização, entretanto, é improvável com a guerra de drones, de acordo com Lisa Ling, ex-sargento técnica dos EUA em sistemas de vigilância de drones.”Há uma difusão de responsabilidade, em que as pessoas têm tão pouca informação e há tantas peças que entram no disparo de um drone, que seria difícil determinar quem é realmente responsável”, disse ela em uma entrevista à Forbidden Stories.Um porta-voz do exército israelense disse ao consórcio que “todo ataque aéreo da IDF é realizado por pessoal treinado” e que nenhum ataque é “realizado sem supervisão, aprovação e execução final por oficiais da IDF”.

A declaração continua: “As IDF direcionam seus ataques apenas para alvos militares e agentes militares e realizam ataques de acordo com as regras de proporcionalidade e precauções nos ataques.Os civis que são feridos, incluindo jornalistas feridos durante o conflito, são uma tragédia terrível. Essa tragédia é causada pelo fato de o Hamas ter se incorporado intencionalmente à população civil.”

Ao elaborar as regras para assassinatos seletivos no início dos anos 2000, o Departamento de Direito Internacional da IDF estipulou que somente indivíduos que participassem diretamente das hostilidades poderiam ser alvos. “A lógica era: ‘Vou usar isso com moderação, contra as pessoas de mais alto nível, apenas quando não tiver alternativa'”, disse Gabriella Blum, que estava envolvida na elaboração dessas diretrizes, ao Intercept em 2018. “Esse não parece ser mais o caso”.

“Acho meio nauseante pensar que as pessoas poderiam realmente se acostumar” com a presença constante de drones no ar, disse Ling à Forbidden Stories. “No ar, quando você tem um drone armado voando sobre você por um período excessivo de tempo, isso é terror.”

Desde que foram atacados, vários jornalistas disseram ao consórcio que agora têm medo de usar seus coletes de imprensa. Alguns os mantêm escondidos em suas bolsas, usando-os apenas quando as câmeras estão rodando. Ghaboun, agora recuperado, acha que “o próprio colete de proteção se tornou um meio de atingir você, mais do que um meio de protegê-lo”.

* A expressão em inglês Rubber stamp é utilizada para designar alguém que dá aprovação automática às decisões dos outros.

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