Via Mediapart

“Abertura de uma força-tarefa Canícula com pessoal de enfermagem profissional, mobilização de ambulâncias adicionais, criação de dezenas de centros de refrigerados, acordo com empresas de táxis para transportar pessoas idosas para estes locais refrigerados, contratação de trabalhadores de proximidade para ir de porta em porta…”

É este o plano de onda de calor do governo de Elisabeth Borne [primeira-ministra da França] para julho de 2022? Não, é a política da Câmara Municipal de Chicago no final de julho de 1995, para proteger os seus residentes mais vulneráveis do calor. Esses poucos dias de onda de calor causaram apenas duas mortes na cidade americana.

Mas duas semanas antes, uma explosão de temperaturas – até 41°C durante o dia – matou 700 pessoas numa semana. A onda de calor foi uma das mais mortíferas da história dos EUA.

Vinte e sete anos depois, quais são as instruções dadas pelo governo francês para se proteger do impacto de temperaturas que atingem níveis sem precedentes (40,5 graus em Nantes e 41,7 graus em Biscarosse medidos em 18 de julho pelo Météo France)? Observar “vigilância absoluta“, “adoptar os reflexos certos” tais como manter a calma e a preocupação com os mais velhos, e ligar para um número de telefone gratuito – que só funciona entre as 9h e as 19h. A Câmara Municipal de Paris também abriu salas frias e mobilizou médicos para telefonar para as pessoas vulneráveis.

Mas o que aconteceria a alguém que está demasiado isolado para que alguém o contacta? Cansado demais para adoptar estes “bons reflexos“? Não deveriam as autoridades públicas encarregar-se de ajudar as pessoas pobres e dessocializadas, em vez de lhes pedir que se adaptem à situação e tenham as reações certas?

Em Espanha, um homem de 60 anos morreu ao varrer o pavimento em calor de 39 graus. Em cinco dias de onda de calor, 360 pessoas morreram devido ao calor, de acordo com o Ministério da Saúde espanhol. Em Portugal, 569 pessoas morreram.

Os bairros abandonados têm sofrido mais mortes

Há, no entanto, lições a tirar da tragédia de Chicago de 1995, como demonstrado por um pesquisador americano, Eric Klinenberg, que passou vários anos a investigar a catástrofe. O seu livro acaba de ser traduzido para francês: Chicago, Canicule été 1995 : Autopsie sociale d’une catástrofe [Chicago, canícula verão 1995 : Autopsia social de uma catástrofe] (editora 205). Porque morreram 739 pessoas de sobreaquecimento numa grande cidade do país mais rico do mundo, entre 14 e 20 de julho de 1995?

Foi a consequência da segregação, da desigualdade, mas não só, analisa o sociólogo. Oito dos dez bairros com as mais altas taxas de mortalidade eram povoados quase exclusivamente por afro-americanos. Estas áreas caracterizavam-se também por uma elevada pobreza e uma elevada concentração da criminalidade. Muitas pessoas nestes bairros estavam completamente isoladas.

“Mas isso é apenas parte da história”, observa Klinenberg, que compara a situação dos residentes em dois bairros sociologicamente semelhantes do lado oeste de Chicago: North Lawndale e South Lawndale. O Norte de Lawndale teve 33 mortes por 100.000 habitantes, enquanto o Sul de Lawndale teve apenas 3 por 100.000. Por que uma tal diferença?

Nas zonas urbanas poupadas, as ruas eram animadas, as lojas eram diversas e permanentes, os equipamentos públicos (parques, bibliotecas, etc.) estavam presentes e a vida comunitária era ativa. Isto é o que o sociólogo chama “infraestruturas sociais”, ou seja, o tecido que estrutura a vida de um bairro.

Pelo contrário, os bairros mais impactados eram marcados pelo seu grau de abandono: lojas fechadas, fábricas abandonadas, terrenos abandonados utilizados para o tráfico de droga, e residentes que procuravam fugir. No primeiro caso, poderia ir a pé até ao restaurante ou loja de comida. As pessoas sabiam quem eram os seus vizinhos, quem vivia sozinho, quem estava doente. A existência de um ambiente urbano acolhedor – Klinenberg chama-lhe “ecologia social” – encorajava as pessoas solitárias a saírem para a rua e a encontrarem-se regularmente com outras pessoas.

As vítimas eram predominantemente idosas – 73% tinham mais de 65 anos. Proporcionalmente, a taxa de mortalidade dos afro-americanos foi a mais elevada de todos os grupos etno-raciais. Isto é indicativo de uma forma de racismo ambiental, em que pessoas que são normalmente discriminadas devido ao seu suposto pertencimento racial são adicionalmente afetadas por ambientes particularmente tóxicos.

Outra lição assustadora retrospectivamente é que a cidade de Chicago e as autoridades sanitárias inicialmente relativizaram o impacto da onda de calor na saúde. Foi necessária a persistência de um médico legista, Edmund Donoghue, para que o aumento catastrófico de mortes fosse atribuído à onda de calor.

O número de mortos destes eventos térmicos “foi sem precedentes na história das ondas de calor nos Estados Unidos“. E as imagens de cadáveres e camiões frigoríficos foram exibidas nos meios de comunicação social. Mas “os corpos eram tão visíveis que ninguém conseguia ver o que realmente lhes tinha acontecido“.

Para Klinenberg, “as ondas de calor são assassinas silenciosas e invisíveis de pessoas silenciosas e invisíveis“. Acima de tudo, as ondas de calor são aquilo a que o sociólogo Marcel Mauss chamou “um fato social total”. Ou seja, um evento que põe em jogo as instituições sociais e, como resultado, expõe uma parte da realidade que normalmente é difícil de perceber.

Após a vaga de calor de julho de 1995 em Chicago, os restos mortais de 41 pessoas foram deixados para sempre. Ninguém veio reclamá-los. Acabaram enterrados em caixões de compensado na única trincheira de uma vala comum.

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