Bangladesh: a crise da dívida do “Sul Global” se intensifica
Os protestos que derrubaram recentemente o governo bengali são reflexo da crise econômica que também afeta outros países
Foto: Protestos em Bangladesh (Wikimedia Commons)
A derrubada do governo ditatorial de Sheikh Hasina em Bangladesh pelos estudantes e pela população na semana passada é um resultado surpreendente do pesadelo econômico que muitas das chamadas economias em desenvolvimento estão vivenciando atualmente: comércio estagnado, aumento dos custos dos juros da dívida e austeridade severa imposta pelo FMI e pelo capital privado em troca de “ajuda financeira”.
Bangladesh era considerada uma história de sucesso econômico até a queda do governo, pelo menos na mídia ocidental e entre os principais economistas. O FMI estava prevendo que o PIB de Bangladesh logo ultrapassaria o da (minúscula) Dinamarca ou Cingapura. Seu PIB por pessoa já era maior do que o da vizinha Índia. O crescimento médio do PIB do país na última década, de acordo com as estatísticas do governo, foi de cerca de 6,6%. Em abril deste ano, o Banco Mundial calculou que Bangladesh cresceria 5,6% este ano, liderado por seu setor de vestuário altamente bem-sucedido, que depende de mão de obra barata para ganhar participação no mercado global. Esse setor é responsável por mais de 80% das exportações do país. O governo estava prevendo que, até 2025, as fábricas de Bangladesh produziriam 10% das roupas do mundo.
No entanto, sob a superfície, a ascensão da economia foi baseada em uma lucratividade vacilante para o capital de Bangladesh. A relativa recuperação da lucratividade após a Grande Recessão global de 2008-9 começou a se reverter a partir de 2013, levando à queda da pandemia em 2020.
A crise veio rapidamente este ano. Poucas semanas após o relatório otimista de abril do Banco Mundial, a realidade veio à tona: a economia estava se deteriorando rapidamente. Enormes projetos de infraestrutura estavam fracassando e consumindo os recursos, repletos de corrupção. O aumento dos custos dos juros dos empréstimos, a inflação mais alta e a queda da demanda de exportação levaram muitas empresas à inadimplência, com mais de US$ 20 bilhões em “empréstimos inadimplentes”. O governo concedeu enormes subsídios (bilhões) a empresas privadas para garantir a cobertura de eletricidade no país. Os acionistas ricos prosperaram e aproveitaram a oportunidade para desviar sua riqueza para fora do país, enquanto as remessas dos bengaleses que trabalham no exterior diminuíram.
Em contraste com os ricos, a maioria dos 170 milhões de habitantes do país sofreu. A maioria dos trabalhadores do setor de vestuário de Bangladesh são mulheres (50% a 80%), enquanto os supervisores de fábrica mais bem pagos tendem a ser homens. A maioria das mulheres ganha apenas um salário mínimo – 8.000 taka, ou cerca de US$ 80 por mês. Com o aumento dos preços dos alimentos, isso não é nem de longe suficiente. “Todos os produtos de uso diário, como arroz, ovos, legumes, tudo está ficando mais caro”, disse Taslima Akhter, presidente do Bangladesh Garment Workers Solidarity, um grupo de trabalhadores. “Além disso, o preço do gás para cozinhar [em casa] e da eletricidade [nas fábricas]. Portanto, esse é um grande problema para os trabalhadores e para o setor.”
Uma pesquisa do BBS realizada em meados de 2023 revelou que cerca de 37,7 milhões de pessoas sofriam de insegurança alimentar moderada a grave no país. Mais de um quarto das famílias estava fazendo empréstimos para cobrir o custo das necessidades diárias, incluindo alimentos. Uma pesquisa da South Asia Network on Economic Modeling, um think tank, mostrou que 28% das famílias recorreram a empréstimos para sobreviver. O valor médio dos empréstimos por família no país quase dobrou entre 2016 e 2022.
Bangladesh vem registrando aumentos na expectativa de vida há décadas. Em 2020, ela atingiu 72,8 anos, a mais alta até o momento. Mas, desde então, o padrão de crescimento foi interrompido. Em 2021, houve um declínio para 72,3 anos em diante. A taxa de mortalidade de crianças com menos de cinco anos de idade, recém-nascidos e crianças com menos de um ano aumentou.
Houve uma queda no número de alunos em nível de ensino médio e um aumento de NETT (sem emprego, educação ou qualificação) entre a população jovem. De acordo com o BSVS-2023, a proporção de crianças entre cinco e vinte e quatro anos que não frequentam instituições educacionais aumentou desde a pandemia da COVID-19. Em 2020, no início da pandemia, 28% estavam fora das instituições educacionais; em 2023, a proporção chegou a 41%! Cerca de 40% não estavam nem na escola nem no mercado de trabalho, um aumento de 10% em oito anos. Os protestos estudantis que derrubaram o governo foram desencadeados pelo sistema de cotas de emprego que reservava 30% dos empregos do governo para famílias de veteranos da guerra de 1971 (principalmente famílias do governo). Os manifestantes exigiram a substituição da cota por um sistema baseado no mérito.
Em junho de 2024, o FMI admitiu que “os preços internacionais teimosamente altos das commodities e o contínuo aperto financeiro global ampliaram as vulnerabilidades macroeconômicas”. As reservas cambiais caíram drasticamente devido a intervenções para sustentar a moeda de Bangladesh, a taka. As reservas cambiais despencaram de US$ 46 bilhões em 2021 para apenas US$ 19 bilhões.
A taka caiu mais de 20% em relação ao dólar americano, aumentando os custos do serviço da dívida externa. A conta externa entrou em déficit de até 4% do PIB por ano.
O governo foi forçado a recorrer ao FMI para obter “alívio”. O FMI aprovou um pequeno pacote de US$ 3,3 bilhões no início de 2023. Em seguida, este ano, esse valor foi aumentado para US$ 4,7 bilhões, com o objetivo de aliviar a pressão sobre o câmbio. E o FMI entregou US$ 1,1 bilhão em junho.
Mas agora tudo está mudando. Depois de uma tentativa brutal de reprimir os protestos, com o exército e a polícia matando mais de 300 pessoas, Hasina finalmente fugiu do país. Um governo temporário foi formado pelo economista Muhammad Yunus, ganhador do Prêmio Nobel da Paz, para liderar um governo interino. Mas não espere nenhuma melhora sob sua administração (leia isto: https://www.cadtm.org/Bangladesh-Who-is-Muhammad-Yunus-the-new-primer-minister). Yunus recorrerá novamente ao FMI para obter apoio e, em troca, o FMI imporá medidas severas de austeridade.
A crise econômica de Bangladesh está se repetindo em todo o Sul Global – no Quênia, onde houve tumultos para reverter o aumento de impostos exigido pelo FMI; no Paquistão, onde o governo recorreu pela sétima vez ao FMI para obter financiamento; no Egito, que está à beira da inadimplência; e na Nigéria, onde a fome impera. E, é claro, na Argentina.
E o FMI cobra uma sobretaxa de qualquer devedor que não pague em dia, o que só dificulta o pagamento do empréstimo. O número de países que pagam sobretaxas anualmente quase triplicou em 5 anos, passando de 8 em 2019 para 23 em 2024. Nos últimos seis anos, o FMI cobrou US$ 7 bilhões em sobretaxas.
Até 2033, o CEPR estima que o FMI cobrará aproximadamente US$ 13 bilhões em sobretaxas. Somente a Argentina terá uma dívida estimada em US$ 6 bilhões, seguida pela Ucrânia, com uma dívida de quase US$ 3 bilhões. Em média, as sobretaxas representarão 26% de todos os encargos e juros cobrados dos países que pagam sobretaxas. Para alguns tomadores de empréstimos, como Costa Rica e Equador, as sobretaxas representarão ainda mais.
Em meu próximo artigo, discutirei um novo relatório do Banco Mundial que mostra que o Sul Global não está apenas deixando de “alcançar” o Norte Global, mas, em vez disso, está ficando ainda mais para trás.
