EUA | Sem a Tendência Renovadora, não haveria greve dos trabalhadores da UAW
Os trabalhadores da United Auto Workers estão em greve hoje porque há quatro anos atrás um pequeno grupo de ativistas fundou uma tendência por renovação sindical
Foto: Jim West / The Call
Via The Call
A Tendência Renovadora (Reform Caucus) é um agrupamento sindical dentro da União de Trabalhadores Automobilísticos (United Auto Workers) que se mobiliza pela base contra a antiga direção burocrática desta federação sindical (N.T.)
O que os membros do DSA podem aprender com a nova militância da United Auto Workers? Nossos membros em todo o país estão se mobilizando para apoiar a greve que se fortalece.
Comece com o que se tem
Uma lição é que o poder dos membros do sindicato não precisa começar com uma supermaioria; isso é improvável. Os membros da UAW estão em greve hoje, com níveis inspiradores de energia da base, porque há quatro anos um pequeno grupo de ativistas fundou uma nova tendência reformadora. Essa tendência, Unite All Workers for Democracy (UAWD), aproveitou audaciosamente uma oportunidade inesperada, organizou-se intensamente, venceu eleições e passou a liderar o sindicato. Seu presidente internacionalista enfatiza consistentemente a mensagem de que a luta da UAW neste outono é uma luta por toda a classe trabalhadora.
Se a UAWD não existisse e não tivesse se organizado intensamente, essa luta atual, que tem tanto potencial para mudar as apostas para todo o movimento dos trabalhadores, não estaria ocorrendo. Em contrapartida, a UAW ainda seria um sindicato patronal bastante deficiente, com a intenção de negociar um contrato ruim (talvez com uma greve insignificante), e os trabalhadores estariam em má situação.
Quando o Departamento de Justiça começou a investigar a UAW por corrupção, alguns ativistas de longa data viram uma oportunidade. Em 2019, eles fundaram a UAWD e iniciaram uma campanha — que na época parecia quixotesca — para alterar a constituição da UAW de modo que os membros pudessem votar diretamente nos principais dirigentes. Desde a fundação do sindicato na década de 1930, os delegados da convenção escolhiam os dirigentes. Desde a década de 1940 até este ano, as convenções eram rigorosamente controladas pela apropriadamente chamada Tendência da Administração, fundada por Walter Reuther. O processo de mudança das regras internas é complicado, mas em pouco tempo a UAWD estava se aproximando de seu objetivo de obter os 15 sindicatos locais representando 79.000 membros necessários para convocar uma convenção especial. Então, a Covid surgiu, cancelando reuniões de sindicatos locais e fechando fábricas.
A UAWD se recuperou e em breve estava tornando suas opiniões conhecidas para o Departamento de Justiça: a maneira de eliminar a corrupção era permitir que os membros votassem. Essa foi a mesma abordagem adotada pelo Teamsters for a Democratic Union (TDU) na década de 1980, quando o sindicato deles estava sob investigação. O TDU rejeitou a ideia de uma intervenção federal, como muitos no governo tinham defendido, e em vez disso disse: “Deixe os membros decidirem.” O governo autorizou uma votação da base, Ron Carey foi eleito presidente com o apoio do TDU, e ele liderou uma greve surpreendentemente popular e bem-sucedida em 1997.
Eventualmente, o Ministro do Departamento de Justiça disse que permitiria aos membros da UAW decidir, se quisessem decidir. No outono de 2021, eles votaram se deveriam manter o antigo sistema de convenção ou mudar para um sistema de um membro, um voto. A participação foi baixa — apenas 14% dos 400.000 membros e 600.000 aposentados, indicando tanto o alto grau de cinismo dos membros quanto ao estado lamentável do livro de cadastro do sindicato — mas a opção de eleições diretas venceu com 63,6%.
A Tendência da Administração, que naquele momento ainda comandava o sindicato, tentou fingir que a votação não estava acontecendo, mas a UAWD fez uma campanha intensa, com membros criando listas de contatos, distribuindo panfletos, fazendo telefonemas, conversando com colegas de trabalho e a mídia, obtendo compromissos assinados, utilizando as redes sociais e realizando eventos online. Eles conseguiram eleger membros da UAWD como delegados para a convenção e conseguiram transformar a convenção de 2022 de um evento cerimonial monótono e mera formalidade em um local de debate. A convenção aumentou o auxílio de greve e o fez começar no primeiro dia de greve, em vez do oitavo, garantindo que o fundo de greve de US$ 800 milhões do sindicato pudesse ser usado para tornar a decisão de entrar em greve menos dolorosa para os membros.
Nesse ponto, a UAWD, que agora incluía tanto trabalhadores de fábrica quanto membros dos novos sindicatos de ensino superior da UAW, indicou sete pessoas para uma chapa chamada UAW Members United para concorrer às 14 vagas do conselho executivo. Mais uma vez, os membros fizeram campanha intensa, fazendo viagens pela região do Centro-Oeste e realizando eventos pelo Zoom, além de todas as outras táticas que estavam usando. A Tendência da Administração, acostumada ao controle total por quase 80 anos, ainda não tinha levado a ameaça da UAWD a sério. Quando os membros votaram no outono de 2022, ainda com uma participação muito baixa, cinco candidatos do Members United e um independente próximo foram eleitos diretamente, e os outros dois, incluindo o candidato à presidência Shawn Fain, foram para um segundo turno.
Neste ponto, a Tendência da Administração finalmente acordou e fez todos os esforços para manter a presidência. Fain foi finalmente eleito por uma pequena diferença em março de 2023 e empossado apenas algumas horas antes da convenção de negociação programada do sindicato.
Confiança nos Trabalhadores
A UAWD não representava uma supermaioria dos membros e apenas uma maioria pequena dos que votaram. No entanto, Fain e seus aliados no conselho e na base acreditavam que poderiam conquistar e ativar membros que estavam desinteressados, céticos ou até desanimados em relação ao seu sindicato. A maioria deles nunca havia participado da UAW mesmo quando fazer parte de uma reunião fazia muito sentido.
Portanto, apesar das profundas dificuldades na sede do sindicato e do fato de que os diretores locais estarem quase uniformemente alinhados à Tendência da Administração, eles começaram a construir uma campanha de contrato – com cartões de compromisso de greve, simulações de piquete, muita comunicação e muita mídia – que culminou na greve que começou na semana passada. Apesar de sua pequena maioria, eles levaram seu mandato a sério e se esforçaram ao máximo para cumprir o que tinham prometido.
Os resultados têm sido impressionantes. Membros das “Big 3”, quer tenham votado na UAWD ou votado em ninguém, estão empolgados por terem um presidente que realmente compartilha as demandas do sindicato, fala com eles regularmente através de Live no Facebook (e responde em tempo real aos comentários no chat), e denuncia os CEOs que ganham até $14.000 por hora, com uma linguagem de luta de classes raramente ouvida fora de um comício de Bernie Sanders. A empolgação nas linhas de piquete e a criatividade dos slogans e táticas que os membros estão inventando são algo que não se via no sindicato há muitas décadas. Os membros redescobriram o respeito pelo seu sindicato e por si mesmos como trabalhadores da indústria automobilística e membros do sindicato.
Alguns estrategistas sindicais se dirigem apenas aos diretores oficiais, ignorando o fato de que a maioria esmagadora dos diretores eleitos não está interessada em mudar seus modos. Muitos diretores, em alguns sindicatos a maioria dos diretores, precisam ser substituídos, e isso acontece apenas por meio da organização de membros da base que trabalham para tal substituição – normalmente um processo lento. (O TDU foi fundado em 1976.) Fain e a nova liderança apoiada pela UAWD ganharam impulso indo diretamente aos membros da base, organizando-se em torno de líderes locais que ainda apoiavam a Tendência da Administração.
Aproveite o Momento
Isso levanta uma segunda lição, que é para os trabalhadores aproveitarem sua chance mesmo que não estejam completamente preparados. Em um mundo perfeito, a UAWD teria crescido ao longo dos anos para representar a maioria dos membros bem organizados, provando-se através da prática no nível local. Em vez disso, uma investigação aleatória de corrupção, iniciada durante os anos de Trump, mudou tudo.
A terceira lição, então, poderia ser que vale a pena manter a chama da mudança acesa mesmo quando ela é pequena. Alguns dos fundadores da UAWD faziam parte do Autoworker Caravan, um grupo fundado em 2008 para responder à falência da Chrysler. O Caravan nunca foi grande — em alguns momentos atraindo mais aposentados do que membros ativos —, mas analisou contratos, instigou a votação contrária a eles e distribuiu informações. Alguns de seus líderes haviam feito parte dos “grupos socialistas voltados para a indústria” na década de 1970. E o Caravan, por sua vez, incorporou veteranos do Movimento New Directions dos anos 1980, que havia fortalecido trabalhadores de fábrica (especialmente em Missouri, Kansas, Oklahoma e Texas), mas foi eventualmente derrotado pela Tendência da Administração. Alguns dos líderes da UAWD hoje remontam até o período do New Directions. A política da reforma sindical foi mantida viva mesmo quando as esperanças eram sombrias.
Agora, a UAWD está ajudando os trabalhadores a se desenvolverem como organizadores. Eles têm mostrado como realizar reuniões de 10 minutos em suas fábricas e como organizar piquetes de treinamento, esquadrões volantes e recusas de horas extras. Os líderes estão bem cientes de que, apesar da tremenda vitória de conquistar a presidência, o trabalho de transformar o sindicato está apenas começando. O trabalho sindical do DSA cresceu de forma impressionante nos últimos anos, tanto nossa solidariedade sindical de fora como o trabalho de nossos membros em seus próprios sindicatos. Podemos aprender com a UAWD como aproveitar o momento. As tendências de reformadoras são uma parte essencial de uma estratégia sindical vitoriosa.
Jane Slaughter é ex-editora do Labor Notes, co-autora de “Secrets of a Successful Organizer” e membra da regional de Detroit do DSA (Democratic Socialists of America). Ela também faz parte da tendência Bread & Roses do DSA.
