Foto: Fazenda palestina em Wadi Qana, localidade “declarada reserva natural”, março de 2019. (Anne Paq/Activestills)

Via Viento Sur

No final de abril do ano passado, autoridades israelenses entregaram três notificações a Bassem Mansour, um agricultor da comunidade palestina de Deir Istiya, no norte da Cisjordânia ocupada, informando-o de que três de seus pomares de frutas cítricas invadiam os limites de Wadi Qana, uma reserva natural protegida. Essas notificações ordenavam que Mansour arrancasse imediatamente suas árvores jovens, sob ameaça de “prisão, processo judicial e sanções”. Mansour, assim como muitos outros agricultores palestinos da região, foi obrigado a arrancar suas árvores. Seis meses depois, a poucos quilômetros dos pomares de frutas cítricas de Mansour, o assentamento israelense de El Matan comemorou sua integração formal como bairro dentro do assentamento maior de Karnei Shomron. Quando foi fundado, no ano 2000, o assentamento estava dentro dos limites da reserva, violando a lei israelense. No entanto, em 2014, o governo israelense alterou discretamente os limites de Wadi Qana para excluir o terreno de 10 hectares onde o assentamento está localizado. E embora El Matan despeje regularmente águas residuais não tratadas no vale protegido que se encontra abaixo, a ministra israelense de Proteção Ambiental, Idit Silman, participou da cerimônia de integração, durante a qual destacou a importância dessa medida para a expansão judaica na região. “Nossa presença no terreno (…) determinará a segurança de todo o Estado de Israel”, declarou ela no evento.

O uso que Israel faz das terras protegidas é um elemento do que costuma ser chamado de sionismo verde ou ecológico, que defende que a proteção do meio ambiente é essencial para manter o caráter judaico do território. Em teoria, o objetivo das reservas naturais israelenses é proteger a flora e a fauna nativas, tanto dentro das fronteiras de 1948 quanto na Cisjordânia ocupada. Após um decreto militar de 1970 que concedia ao Exército a autoridade para reservar terras na Cisjordânia para a criação de parques ou a conservação da natureza, o Exército encarregou a Autoridade de Parques e Natureza de Israel (INPA), órgão governamental subordinado ao Ministério da Proteção Ambiental, da administração dos parques na Área C [sob controle total de Israel, conforme definido nos Acordos de Oslo], que constitui a maior parte da Cisjordânia. A missão oficial da INPA é “preservar e administrar o caráter distintivo das paisagens típicas de todo o país, no interesse de todos os habitantes”, e Israel ampliou os limites de mais de uma dúzia de reservas na Cisjordânia nos últimos cinco anos, incluindo Wadi Qana, em prol desse objetivo declarado.

O sionismo verde permite, assim, que o Estado de Israel oculte sua ocupação do território e a limpeza étnica dos palestinos por trás do discurso progressista do ambientalismo, destacando as iniciativas de plantio de árvores e as reservas naturais como prova do papel indispensável de Israel como guardião da terra.

Especialistas e organizações palestinas de direitos humanos defendem há muito tempo que essas “medidas de proteção” ambiental são simplesmente um pretexto para justificar a expulsão de palestinos e palestinas de suas casas, enquanto se permite a proliferação de assentamentos israelenses ilegais. Wadi Qana, por exemplo, está cercada por sete desses assentamentos. Como me explicou Alon Cohen-Lifshitz, da organização israelense de direitos urbanísticos Bimkom, o principal objetivo das autoridades israelenses ao criar reservas naturais é “limitar o desenvolvimento palestino e impedir o acesso dos pastores e seus rebanhos… Eles estão utilizando o planejamento [ambiental] como ferramenta para facilitar a apropriação de mais terras”.

A instrumentalização da ecologia por Israel remonta à sua fundação. Por exemplo, o Keren Kayemeth Le-Israel – Fundo Nacional Judaico (JNF), uma organização sem fins lucrativos fundada em 1901 por Theodor Herzl, pai do sionismo político moderno, promoveu uma política de “reflorestamento do deserto”, plantando pinheiros no deserto do Negev e expulsando os pastores beduínos no processo. Atualmente, o JNF possui mais de 13% do território israelense, que proíbe o arrendamento a não judeus, e já plantou centenas de milhões de árvores. Essas árvores serviram historicamente para camuflar aldeias palestinas destruídas durante a Nakba de 1948 e ainda são utilizadas para impedir invasões palestinas e para manter um controle firme sobre a terra, de acordo com documentos do governo israelense. Para promover essa iniciativa, o JNF-USA registrou a marca “Eco-sionismo”, que descreve como “um dos movimentos ambientalistas mais bem-sucedidos do século XXI”.

Publicado em 2023

Essa afirmação, na qual organizações e órgãos governamentais israelenses se apresentam como defensores da natureza, segue um padrão conhecido que a jurista Irus Braverman denomina “excepcionalismo ecológico”, pelo qual o Estado se apresenta como a única entidade capaz de salvar o meio ambiente, muitas vezes dos danos supostamente causados pelos povos indígenas. Nesse contexto, as autoridades israelenses e o INPA “aparecem como as forças civilizadas que resgatam animais inocentes dos atos criminosos e desumanos dos palestinos”, escreveu Braverman em seu livro de 2023, * Settling Nature: The Conservation Regime in Palestine-Israel* (University of Minnesota Press). Esse posicionamento é semelhante ao de outros governos coloniais durante o deslocamento dos povos indígenas, explicou-me a politóloga e ativista palestina Ghada Sasa. Por exemplo, na Tanzânia, o povo indígena masai foi expulso de suas terras ancestrais para dar lugar à expansão dos parques de safári, e o Parque Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos, foi criado como parte de uma expansão para o oeste que provocou o deslocamento dos povos Crow, Blackfeet, Bannock, Nez Perce e Shoshone.

Em Israel/Palestina, aproximadamente 25% do território ficou sob a jurisdição da INPA, uma porcentagem ainda maior do que em países que dependem em grande parte do turismo relacionado à vida selvagem, como o Quênia e a África do Sul.

As alegações de Israel sobre sua responsabilidade ambiental contradizem sua bem documentada destruição ambiental, como o desvio do rio Jordão; o desmatamento para a construção do muro de separação, que teve consequências catastróficas para a vida selvagem; a proteção aos colonos que arrancam oliveiras na Cisjordânia; e o envenenamento de terras agrícolas em Gaza e no Líbano com fósforo branco. Desde outubro de 2023, os efeitos tóxicos para a saúde e o meio ambiente do genocídio em Gaza, incluindo o bombardeio de infraestruturas de saúde e a destruição quase total de terras agrícolas, reacenderam os apelos para que o ecocídio seja classificado como crime de guerra. As alegações de Israel sobre sua responsabilidade ambiental contradizem-se ainda mais com o fato de que muitos dos abusos ambientais atribuídos aos palestinos, como a queima de resíduos (que um membro da Knesset de extrema direita propôs que fosse considerada um crime capital) ou o corte de árvores, decorrem de viver sob ocupação e da falta de acesso a sistemas adequados de coleta de lixo e abastecimento de combustível. Ao mesmo tempo, os palestinos e as palestinas têm uma pegada de carbono menor do que os israelenses, consomem muito menos água e são mais vulneráveis aos efeitos das mudanças climáticas.

Além disso, Israel costuma agir por motivos políticos, e não ambientais, ao tomar decisões ecológicas. Um artigo de 2023 publicado na revista Parks revelou que a maioria das reservas naturais na Cisjordânia foi estabelecida “sem justificativa biológica suficiente”; aproximadamente um terço das áreas foi classificado simultaneamente como campos de treinamento militar, enquanto outro terço serviu para expandir os assentamentos israelenses nas proximidades. Nas áreas de treinamento militar, o Exército “literalmente entra com tanques e helicópteros (…) para se preparar para invadir Gaza ou outros lugares”, declarou à Jewish Currents Mazin Qumsiyeh, coautor do artigo e diretor do Instituto Palestino para a Biodiversidade e a Sustentabilidade. “Portanto, fica claro que não se trata de proteger a natureza. Trata-se de utilidade para o Exército israelense e da limpeza étnica dos palestinos”.

Wadi Qana oferece um exemplo particularmente marcante de como essas dinâmicas se manifestam no terreno. Durante a maior parte dos últimos cem anos, cinquenta famílias palestinas viveram no vale, cultivando oliveiras, frutas cítricas e hortas. O primeiro assentamento israelense na região, Karnei Shomron, foi fundado em 1977 nas colinas que dominam o vale. Seis anos depois, o exército israelense declarou a área como reserva natural, o que significou que os agricultores e agricultoras palestinos que viviam ali não tinham mais permissão para construir novas estruturas nem plantar novas árvores. Ao mesmo tempo, os colonos continuaram construindo. As águas residuais dos sete assentamentos estabelecidos nos anos seguintes forçaram a maioria dos habitantes do vale a abandoná-lo na década de 1990.

Em 2006, vários dos maiores assentamentos foram equipados com estações de tratamento de águas residuais, e as famílias de camponeses palestinos que haviam abandonado o vale puderam retornar. No entanto, seu retorno foi marcado por uma destruição ainda maior.

Ao longo da década de 2010, o INPA destruiu canais de irrigação palestinos e arrancou milhares de árvores; enquanto isso, os colonos construíram estradas atravessando a área protegida para conectar os assentamentos a novos postos avançados. Embora alguns tenham sido posteriormente acusados de crimes ambientais dentro da reserva, em 2015, as autoridades israelenses, com o objetivo de conectar os assentamentos de El Matan e Ma’ale Shomron, iniciaram a construção de uma nova estrada que dividiria a reserva, separando muitos agricultores palestinos de suas terras. O impacto da construção de assentamentos em Wadi Qana demonstra como as reservas naturais estão sendo utilizadas para impulsionar a política de assentamentos de Israel na Cisjordânia, explicou Mazin Qumsiyeh. Embora a área seja rica em biodiversidade, os assentamentos israelenses estão destruindo os habitats de espécies ameaçadas de extinção, como o sapo sírio de patas achatadas, que na Cisjordânia só é encontrado em um lago na região de Wadi Qana. “Devido aos assentamentos e à sua infraestrutura, estamos testemunhando uma lenta destruição do meio ambiente”, declarou Mazin Qumsiyeh.

Esse padrão se repete em toda a Cisjordânia. Embora algumas áreas, como al-Arqoub, perto de Belém, e Wadi al-Quff, perto de Hebron, tenham sido designadas como reservas naturais por serem valiosos reservatórios de biodiversidade e beleza natural, o INPA tende a priorizar os assentamentos de colonos em detrimento das comunidades palestinas que vivem nessas terras e até mesmo em detrimento da própria natureza. Isso significa que as mesmas leis utilizadas para justificar a expulsão de palestinos dessas áreas costumam ser ignoradas quando os assentamentos causam danos ao meio ambiente, explicou Mazin Qumsiyeh. Em Wadi Qana, o INPA colaborou com a administração municipal do assentamento de Karnei Shomron para desenvolver um parque recreativo para os colonos. Conforme relata Irus Braverman em seu livro, o objetivo, nas palavras do ex-presidente do conselho municipal de Karnei Shomron, é transformar a reserva no Jardim de Karnei Shomron.

As reservas naturais são apenas uma das muitas ferramentas que o Estado de Israel utiliza para consolidar seu controle sobre as terras palestinas, ressaltaram os especialistas com quem conversei. Mas, como explica Irus Braverman, é particularmente importante reconhecer a ecologia como uma estratégia distinta de controle colonial devido à sua invisibilidade. “A natureza é poderosa justamente porque se apresenta como apolítica”, ela me disse. Essa representação, argumentou ela, mascara o papel político desempenhado pelo discurso ambiental. Esse processo, frequentemente chamado de “lavagem verde”, pode complicar o trabalho das organizações internacionais e dos observadores casuais na hora de denunciar e questionar a expropriação.

Enquanto isso, em Wadi Qana e, de modo geral, na Cisjordânia, os processos de expropriação de terras não dão sinais de diminuir.

Em janeiro, Israel se apropriou de 170 acres perto de Wadi Qana e os declarou terras do Estado, uma medida que costuma preceder o estabelecimento de novos assentamentos. Além disso, o ressurgimento da violência por parte dos colonos aumentou a pressão sobre as famílias palestinas que ainda permanecem no local. Othman Odeh, um representante da comunidade palestina de Ayun Khirbet Qara — que compreende cerca de uma dúzia de famílias que vivem em Wadi Qana —, comentou comigo que, desde 7 de outubro, os colonos têm se sentido encorajados a expandir suas atividades de pecuária em Wadi Qana, sabendo que o INPA não intervirá, apesar da proibição legal de pastorear gado em reservas naturais protegidas. Desde agosto do ano passado, três famílias palestinas abandonaram o vale após sofrerem assédio repetido por parte dos colonos, que pastoreiam suas vacas no local e destroem as plantações da comunidade. “A situação é catastrófica”, explica Othman Odeh. “Os ataques diários e organizados contra os agricultores, a destruição de suas colheitas e olivais e o roubo de seu gado são insuportáveis. Enfrentamos o dilema entre o deslocamento ou a morte”.